En 1643, Jean Eudes rassemble quelques compagnons pour vivre une double mission pour dynamiser la vie chrétienne de tous les baptisés: porter la Parole de Dieu pour en vivre et former des prêtres selon le Cœur de Dieu. Ce qui caractérise la Congrégation de Jésus et Marie, communément appelée les Eudistes, c’est donc sa double finalité apostolique: collaborer à l’œuvre de l’évangélisation et à la formation de bons ouvriers de l’Evangile (Constitutions, n°10).
Cette société de vie apostolique internationale rassemble des prêtres, des diacres et des laïques, incorporés ou associés, qui partagent leur vie de prière, leurs expériences et leurs engagements apostoliques. Jean Eudes, saisi par l’amour de Jésus, a porté dans son cœur les détresses et les besoins des hommes et des femmes de son temps: à la suite de leur fondateur, les Eudistes cherchent à ouvrir, avec audace, des voies pour faire grandir le Royaume de Jésus.
Pour cela, la vie fraternelle en communauté leur est proposée comme un bon moyen de parvenir à la perfection de la charité vers laquelle doit tendre tout baptisé, tout prêtre, tout disciple du Christ. Les Eudistes travaillent à l’annonce de l’Evangile et au renouvellement de la foi par le témoignage de leur vie, leur prière, leur enseignement et l’accomplissement des diverses tâches pastorales (Constitutions, n°23). Les missions qui leur sont confiées sont variées: séminaires, formation des laïcs, aumôneries, accompagnement de l’Enseignement catholique, paroisses, centres spirituels, etc.
La congrégation compte aujourd’hui près de 500 Eudistes, dans vingt pays et sur quatre continents : en France (huit communautés dans six diocèses), en Afrique, en Amérique latine, en Amérique du Nord, aux Philippines enfin. En ces différents lieux, des laïcs, appelés associés, partagent avec les Eudistes leur patrimoine spirituel et leur propre expérience apostolique.
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