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Conduire à l’étranger semble souvent simple. Mais lorsqu’il ne s’agit plus de vacances mais d’installation durable, le permis de conduire devient une question centrale — et parfois un vrai casse-tête administratif. Ce podcast fait le point sur ce qu’il faut impérativement savoir, selon votre destination.

Dans l’Union européenne, la circulation est relativement fluide pour les ressortissants européens. Un permis délivré par un pays membre reste valable dans l’ensemble de l’UE, à condition qu’il soit en cours de validité. Cependant, dans plusieurs États comme la Belgique, le Portugal ou les Pays-Bas, une déclaration auprès de la commune de résidence peut être exigée au bout de quelques mois. Au-delà d’un certain délai — souvent un à deux ans — un échange de permis peut être requis, notamment si le permis d’origine ne correspond pas aux normes locales (validité, format, durée).

Hors UE, les choses se compliquent. Certains pays, comme le Canada, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie ou encore les Émirats arabes unis, ont signé des accords bilatéraux avec la France. Ces accords permettent souvent d’échanger un permis de conduire français contre un permis local, sans repasser les examens de code ou de conduite. Mais attention, ces procédures sont encadrées par des délais stricts : au Québec, par exemple, l’échange doit être effectué dans les six mois suivant l’obtention de la résidence. Passé ce délai, le titulaire devra suivre le processus complet d’obtention du permis local.

Dans les pays sans accord, la seule solution temporaire reste le permis de conduire international. Délivré par les préfectures ou services consulaires, il s’agit d’une traduction officielle du permis national, valable dans plus de 150 pays pour une durée d’un à trois ans. Il ne remplace toutefois pas le permis d’origine et ne suffit pas pour les installations longue durée. Il peut néanmoins permettre de louer une voiture ou de conduire dans un cadre professionnel limité.

Autre point essentiel : les assurances. Dans plusieurs pays, la validité administrative du permis ne suffit pas pour être couvert en cas d’accident. Les compagnies d’assurance peuvent refuser une prise en charge si le permis présenté n’est pas reconnu localement, ou si la période d’échange a expiré. Le risque est alors autant juridique que financier.

Enfin, certains expatriés choisissent de passer directement leur permis dans leur pays d’accueil. Cela peut être pertinent si aucun accord d’échange n’existe. Mais là encore, les contraintes sont fortes : délais administratifs, examens dans une autre langue, contrôles médicaux et parfois même absence de reconnaissance internationale du nouveau permis si vous changez de pays à nouveau.

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Podcast (juin 2025)

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