Speaker #0Au mois d'août 1492, la ville de Rome étouffe sous une chape de chaleur moite. qui fait remonter des fossés du château Saint-Ange une odeur insoutenable de vases corrompus et de charognes d'animaux. Les cinquante mille âmes qui s'entassent dans les ruelles étroites et fangeuses du Campo dei Fiori ou de la Sobura boivent l'eau jaunâtre du Tibre, filtrée à la hâte dans des jars de terre cuite qui n'empêchent pas les fièvres de décimer les familles. C'est dans cette atmosphère de fin du monde Alors que le cadavre d'Innocent VIII est à peine refroidi, que s'ouvrent les portes du conclave. 23 cardinaux se laissent enfermer sous les voûtes de la chapelle Sixtine, dont les fenêtres ont été mûrées avec des briques grasses pour éviter toute communication avec l'extérieur. A l'intérieur, l'air devient rapidement irrespirable, la sueur des prélats imprègne leur lourde robe de laine pourpre. L'odeur des sceaux d'aisance s'infiltre sous les tentures et la déshydratation provoque les premiers délires chez les plus âgés. Dans ce cachot doré, Roderick de Borja ne prie pas. Il observe les visages marqués par l'épuisement physique. Vice-chancelier de l'Église depuis 35 ans, il connaît les dettes, les ambitions et les faiblesses de chaque homme présent, comme un boucher. connaît les articulations d'une carcasse. Pour lui, la papauté n'est pas un mystère théologique. C'est une entreprise de centralisation territoriale qui se négocie à l'aide de parchemins officiels et de promesses sonnantes. Son agent électoral, Ascanio Sforza, passe de cellule en cellule dans l'obscurité des boxes de bois construits pour l'occasion. Les votes ne se confessent pas, ils s'achètent. Pour sceller l'alliance avec Milan, Sforza reçoit l'assurance d'obtenir le palais de la chancellerie, une forteresse de pierres de taille blanche, ainsi que quatre lignes de mulets chargées de vaisselles d'or fins, tirées des coffres personnels de Roderick, devenu Rodrigo Borgia. Le cardinal Orsini obtient les places fortes de Monticelli et Soriano, des verrous stratégiques qui contrôlent l'arrivée du blé ombrien vers la capitale. Le cardinal Colonna se voit céder l'abbaye fortifiée de Subiaco et tous les villages qui en dépendent. Même le cardinal Gerardo, un vieillard de 95 ans dont l'esprit s'égare, signe un reçu pour 5000 ducs à d'or qu'on glisse sous sa robe. Le 11 août, au lever du soleil, la fumée blanche s'échappe de la cheminée de la chapelle Sixtine. Rodrigo Borgia monte sur le trône de Saint-Pierre. sous le nom d'Alexandre VI. La dynastie des Borgia vient de prendre possession de la machine administrative du Vatican, bien décidée à en extraire jusqu'à la dernière goutte de richesse et de puissance. Cette emprise sur l'état pontifical repose sur un noyau biologique indissociable, une fratrie élevée dans l'ombre des palais par Vanozza Catanei, une courtisane fortunée. qui gère d'une main de fer plusieurs tavernes lucratives de la vie. Les enfants Ennemi de sa liaison avec le cardinal Borgia, Jean, César, Lucrèce et Geoffroy sont immédiatement légitimés par une série de bulles papales qui effacent leur bâtardise pour en faire les instruments de la colonisation familiale de l'Italie. L'aîné, Jean, est le préféré du pontife. Nommé duc de Gandia et gonfalonnier de l'église, il incarne l'ambition militaire de son camp. Alexandre VI lui confie le commandement des troupes pour écraser la rébellion des barons Orsini, mais Jean révèle rapidement son incompétence sous les murs de la forteresse de Bracciano, où son armée est taillée en pièces par l'artillerie adverse, l'obligeant à revenir à Rome, humilié, laissant ses mercenaires pourrir dans les fossés du Lassium. En face de lui, son cadet César ronge son frein, dans la pourpre cardinalis que son père lui a imposée à l'âge de 18 ans. César n'a absolument rien d'un homme d'église. Il a beau avoir été formé aux droits canoniques aux universités de Pérouse et de Pise, son corps est une masse de muscles secs forgés par la chasse aux foucons et le maniement quotidien de l'épée lourde. Les rapports des ambassadeurs vénitiens décrivent un homme d'un silence effrayant. dont le visage commence à se couvrir des premières pustules violacées de la syphilis, qu'il dissimule parfois sous un masque de velours noir. La rivalité entre les deux frères Borgia n'est pas une simple querelle d'héritage, c'est un conflit de prédateurs dans un espace politique où les places sont comptées. La rupture définitive intervient dans la nuit du 14 juin 1497. Après un souper familial chez leur mère Vanotza, Jean et César quittent les lieux ensemble à cheval, escortés par une poignée de valets. Jean annonce qu'il se rend à un rendez-vous galant secret et prend congé de son frère, accompagné seulement d'un pâle freunier et d'un mystérieux homme masqué qu'il avait visité au Vatican les jours précédents. Jean ne reviendra jamais. Le lendemain matin, L'absence du duc déclenche une panique sourde au palais apostolique. Le cheval du jeune homme est retrouvé errant près du tibre, ses reines coupées nettes par un fer aiguisé. Le pape, pris d'un pressentiment terrible qui lui tord les entrailles, ordonne aux mariniers de fouiller le fleuve. Les enquêteurs recueillent le témoignage décisif de Giorgio Scavoni, un marchand de bois. qui passait la nuit à bord de sa barque à marée près de l'église San Gerolamo pour surveiller ses madriers. Scavogne raconte que vers 2h du matin, il a vu deux hommes sortir d'une ruelle sombre, observant les berges avec insistance. Peu après, un cavalier sur un cheval blanc est apparu, transportant un corps sans vie, jeté en travers de la croupe, maintenu par deux complices à pied. Arrivé à l'endroit, où les égouts de la ville se déversent dans le tibre, les hommes ont saisi la carcasse par les membres pour la balancer dans les eaux noires. Le cavalier a demandé si le corps avait bien coulé. Voyant la cape noire flotter à la surface, les complices ont jeté de lourdes pierres boueuses sur le tissu pour l'enfoncer dans le limon. Sur ces indications, 300 bateliers armés de crochets de fer et de filets plombés raclent le fond du fleuve pendant des heures. Le 16 juin, le cadavre du duc de Gandia est enfin arraché à la vase. L'examen anatomique pratiqué par les chirurgiens du pape révèle la violence de l'assaut. Le pourpoint de soie du duc est lacéré de neuf blessures perforantes. La plaie fatale se situe à la gorge, une entaille nette de 7 cm qui a tranché la carotide interne et la veine jugulaire droite, provoquant une mort quasi instantanée. par exsanguination. La bourse du duc contient encore 30 ducats d'orphins et ses bagues brillent à ses doigts, ce qui exclut l'hypothèse d'une attaque de détruisseurs de grand chemin. C'est une exécution politique, performée par des professionnels du surin. Au Vatican, Alexandre VI s'effondre. Ses cris de douleur résonnent à travers le palais. L'enquête officielle commence par interroger les Orsini et le duc d'Urbino, mais se heurtent rapidement à un mur de silence à l'intérieur même de la famille. Au bout d'une semaine, par un ordre direct et inexpliqué du souverain pontife, toutes les investigations sont définitivement abandonnées. Les dossiers du gouverneur sont brûlés. César Borgia, sans manifester la moindre émotion, s'empare du titre militaire de son frère défunt rejette sa robe de cardinal lors d'un consistoire extraordinaire et devient le bras armé unique de la politique papale, transformant sa chair en outil de conquête. Une fois débarrassé de l'ombre de son frère, César tourne ses forces vers la Romagne pour briser les petites tyrannies locales qui morcellent le domaine ecclésiastique. Sa méthode ne s'embarrasse pas de diplomatie. Elle utilise la force brute de l'artillerie française, obtenue grâce à son alliance avec Louis XII, qui la fait duc de Valentinois. En décembre 1499, il met le siège devant Imola et Forlì. défendu par la redoutable Catalina Sforza. Les canons de César tirent des boulets de plus de 100 livres qui frappent la base des courtines médiévales. Les murailles de pierre, trop hautes et dépourvues de remblais intérieurs pour amortir les chocs, éclatent sous les impacts répétés, projetant des nuages de poussière de chaud et d'éclats meurtriers qui anéantissent les défenseurs. Les mineurs de César creusent des sables sous les bastions. étayant les galeries avec des poutres de chênes enduites de graisse de porc, avant d'y mettre le feu pour provoquer l'effondrement subi du sol sous les fortifications. Après trois jours de pilonnage continu, les murs s'écroulent dans les fossés en un chaos de gravats que les mercenaires suisses et les lansques nègres avissent l'épée au point. Le massacre qui s'ensuit est systématique. 400 hommes sont passés au fil de l'épée pour décourager... toute velléité de résistance dans les cités voisines. Caterina Sforza est capturée avant d'être envoyée à Rome dans les cellules humides du château Saint-Ange. La logistique de César est une machine bien huilée. Pour éviter les lenteurs désarmées de l'époque, il remplace les lourds convois de chariots à bœufs par des lignes de mulets légers qui transportent le grain, la farine et la poudre à travers les cols boueux des apennins à une vitesse de... 30 km par jour. Cette rapidité foudroyante paralyse ses adversaires, qui voient ces bannières rouges et jaunes apparaître sous leurs fenêtres, alors que leurs espions les croyaient encore bloqués par les neiges de Ravenne. En avril 1501, c'est au tour de la cité de Faenza de tomber après un siège hivernal rigoureux où les soldats de César devaient casser la glace des fossés à la hache pour approcher les échelles. Le jeune seigneur de la ville Astor et Manfredi, âgés de 18 ans, capitulent contre la promesse d'avoir la vie sauve. Mais pour les Borgia, un bon prince est un prince mort. Transféré à Rome, le jeune homme est enfermé pendant des mois, avant que son cadavre ne soit repêché dans le tibre, une pierre de travertin attachée au cou par une chaîne de fer. Pendant que César nettoie la Romagne par le fer, son père... Alexandre VI transforme le palais apostolique en un abattoir financier destiné à remplir les coffres de l'armée. Le poison n'est pas une arme passionnelle. C'est un instrument de gestion budgétaire fondé sur le droit d'aubaine, une règle canonique qui stipule que tous les biens d'un cardinal mourant sans testament retournent immédiatement dans le giron du souverain pontife. La préparation de la cantarella, la poudre de mort des Borgia, est une recette artisanale que le diariste Johannes Burckhardt observe avec une précision de gréfier. Les serviteurs du pape prennent les viscères et le foie d'un porc fraîchement abattus, les saturent d'arsenic blanc et laissent le tout pourrir dans la chaleur des caves, à l'intérieur de jars de grès scellés. Le liquide fétide qui exsude des chairs corrompus est recueilli, séché au soleil, puis broyé pour obtenir une poudre cristalline grisâtre, sans odeur et sans saveur, facile à dissoudre dans une coupe de vin rouge de compagnie lors des banquets officiels. Le cardinal Giovanni Battista Ferrari est ainsi éliminé en juillet 1502. Sa fortune s'élevait à 50 000 ducats d'or. Dès que la poudre est ingérée, l'arsenic attaque les parois de l'estomac. provoquant des brûlures chimiques internes si violentes que la victime a l'impression d'avoir avalé des charbons ardents. Les vaisseaux sanguins digestifs se rompent, entraînant des vomissements de sang noir et des diarrhées foudroyantes qui vident l'organisme de son eau en moins de 48 heures. Privés de sang, les reins cessent de fonctionner. L'urine s'accumule dans les tissus, déclenchant des convulsions nerveuses Et un délire final où le mourant se tord, les membres figés par des crampes musculaires atroces. Pendant que le cardinal pousse son dernier soupir, les exécutifs de la police se débrouillent. L'exécuteur de la chambre apostolique enfonce les portes de son palais avec des barres de fer, brise les serrures des coffres et charge l'or, les tapisseries des Flandres et les titres de propriété sur des charrettes direction le Vatican, avant même que son cadavre ne soit refroidi. Quelques mois plus tard, le cardinal Giovanni Michiel subit le même sort dans sa résidence de Sant'Angelo. Son agonie dure trois jours. Sa vaisselle dort fin. et ses 40 000 ducats liquides intègrent instantanément les registres de soldes des compagnies de mercenaires de César. Dans cette mécanique de capture territoriale et financière, Lucrez Borgia est utilisée par son père comme une marchandise utérine dont les mariages successifs dessinent la carte des alliances du Vatican. À l'âge de 13 ans, elle est donnée à Giovanni Sforza pour s'assurer le soutien de Milan. Mais lorsque l'Alliance perd de son utilité politique, le pape décide de briser l'union en entamant un procès en nullité pour impuissance du mari. Giovanni Sforza, refusant de se soumettre à une épreuve de coït publique devant un collège de cardinaux, s'enfuit de Rome pour échapper au poignard de César. Pour valider le divorce, Lucrèce doit subir l'humiliation d'un examen gynécologique mené par des matrones romaines dans les appartements de la tour Borgia, concluant officiellement à sa virginité, alors même que la rumeur publique sait qu'elle est enceinte de Perrotto Calderón, le jeune chambelan espagnol de son père. Le corps de Perrotto est retrouvé peu après dans le tibre, percé de trois coups de lance, son sang ayant éclaboussé la robe de soie de Lucrèce lors de son arrestation. En juillet 1498, elle est remariée à Alphonse d'Aragon, un jeune et séduisant prince de Salerne, pour sceller le rapprochement avec le royaume de Naples. Mais la diplomatie des Borgias change à nouveau de cap. César a besoin de l'appui des Français pour poursuivre ses conquêtes. Et le prince napolitain devient un obstacle vivant. Le 15 juillet 1500, vers 11h du soir, alors qu'Alphonse traverse le parvis de la basilique de Saint-Pierre, cinq hommes masqués surgissent de l'ombre des colonnes et se jettent sur lui avec des coups de l'âme. Le prince est grièvement blessé au crâne et au bras gauche, mais couvert de sang, il parvient à ramper jusqu'aux appartements de sa femme. Lucrèce s'enferme avec lui, pense ses plaies, et fait garder sa porte par ses propres serviteurs, préparant elles-mêmes ses bouillons pour éviter un empoisonnement. Mais la logique de l'état Borgia ne s'arrête pas devant les portes closes. Le 18 août, profitant d'un moment où Lucrèce a été éloignée par un ordre falsifié de César, Micheletto Corella, le bourreau en chef de la famille, s'introduit dans la pièce avec trois hommes de main. Le prince, affaibli par sa convalescence, ne peut se défendre. Corella monte sur le lit, écrase la cage thoracique d'Alphonse avec ses genoux. et lui presse un oreiller sur le visage. Le médecin légiste écrit sur son rapport que le prince est mort des suites de ses blessures antérieures et le cadavre est enterré la nuit même, en secret, dans la chapelle de Santa Maria della Febre, sans aucune pompe funèbre. Lucrèce est immédiatement envoyée à Ferrari pour épouser Alphonse d'Est, emportant dans ses bagages une dot de 100 000 ducats d'or et la certitude que sa famille est un hachoir où les sentiments individuels sont broyés au profit de la politique. Le chef-d'œuvre de cette ingénierie de la terreur reste le piège de Senigallia, exécuté par César le 31 décembre 1502. Ayant appris que ses propres capitaines de compagnie, Vitellozzo Vitelli, Oliverotto da Fermo, le duc de Gravina et Francesco Orsini, avaient formé une ligue secrète à Magione pour l'assassiner, César déploie des trésors de dissimulation. Il leur écrit des lettres pleines de tendresse, les appelle ses frères d'armes et leur propose de se rassembler à Senigallia, sur la côte adriatique, pour célébrer la prise de la ville. Les condottieres, aveuglés par l'ambition et rassurés par les paroles du duc, s'y rendent avec leurs troupes. César arrive avec son armée, mais demande à ses capitaines de loger leurs hommes dans les bourgades voisines pour éviter les disputes de garnison. Le 31 décembre, Vitello Zovitelli, malade de la vérole et monté sur une simple mule de voyage, sans armure ni arme de défense, vient accueillir le capitaine. César au niveau du pont de bois qui enjambe la rivière Misa. César l'embrasse sur les deux joues et l'invite au palais communal avec Olivero Todafermo. Dès qu'ils franchissent le seuil du bâtiment, la souricière se referme. Les lourdes portes sont closes et verrouillées par des barres de fer. 50 alubardiers suisses de la garde personnelle de César surgissent des couloirs. encerclent les capitaines et les désarment de leurs poignards d'apparat. Vitellozzo et Oliverotto sont poussés dans une salle basse meublée de simples bancs de bois. L'exécution a lieu au milieu de la nuit, sans aucun procès. Les condamnés sont ligotés sur des chaises lourdes. Une corde de chanvre huilée est passée autour de leurs coues et reliée à un bâton de bois qui sert de levier de torsion derrière le dossier. Par des tours successifs, la corde se resserre sur la gorge. Le meurtre est si silencieux qu'aucun bruit ne filtre au dehors, permettant à César de faire arrêter le duc de Gravina et Francesco Orsini le lendemain matin dans leur lit, sans qu'ils se doutent du sort de leurs complices. Ils seront étranglés de la même manière quelques semaines plus tard, dès que le pape aura fini d'inventorier et confisquer les terres de leur lignée à Rome. Mais la biologie finit par imposer sa propre loi à cette dynastie de prédateurs. Au mois d'août 1503, la malaria fait rage dans les quartiers bas de la ville éternelle, alimentée par les esseins de moustiques qui pullulent dans les fossés stagnants du Vatican sous l'effet de la chaleur écrasante du soleone. Le 5 août, le pape Alexandre VI et César participent à un souper dans les jardins du cardinal Adriano da Cornetto. La chaleur étouffante pousse les convives à rester en plein air jusqu'à l'aube, s'exposant aux piqûres des insectes vecteurs de la fièvre. Le 12 août, le pape est pris de frissons violents et d'une forte température qui ne le quittera plus. Le parasite détruit massivement ses globules rouges, provoquant une anémie aiguë qui fatigue son foie et sa rate. Sa température monte à 41 degrés, déclenchant des délires furieux et des vomissements de biles noires qui maculent les couvertures du lit pontifical. L'état du pape de 72 ans se dégrade à une vitesse effroyable sous l'effet de la rétention des liquides. Les notes de Johannes Burckhardt décrivent une scène d'épouvante clinique. Le corps du pape se met à gonfler de son vivant sous l'action des gaz de décomposition interne. Sa peau devient d'une noirceur de poids, ses traits s'effacent sous l'œdème facial et sa langue, tuméfiée au triple de son volume normal, sort de sa bouche ouverte en obstruant la trachée, dans un râle d'agonie qui dure treize heures. Lorsque le cœur lâche enfin le 18 août, l'odeur de putréfaction est si insoutenable que tous les serviteurs fuient les appartements après avoir pillé les derniers objets de valeur de la chambre. Les menuisiers appelés pour fabriquer le cercueil refusent de toucher le cadavre. Il faut que deux sédicieux traînent la carcasse par les chevilles à l'aide d'une corde pour la jeter dans une caisse de bois trop courte où ils doivent l'enfoncer de force à coups de poing sur la poitrine pour pouvoir clouer le couvercle de sapin. César, également infecté par la maladie au cours du même dîner, survit à la fièvre grâce à sa constitution athlétique et à des traitements brutaux imposé par ses médecins, qui le plongent à plusieurs reprises dans des baignoires remplies d'eau glacée pour faire baisser sa température. Mais la mort de son père a brisé le pilier financier de son pouvoir. Privé de l'or de la chambre apostolique pour payer ses compagnies de mercenaires, son armée se débande en quelques semaines. L'élection de Giuliano della Overe sous le nom de Jules II, l'ennemi juré des Borgia, cèle la fin de son rêve de principat. Arrêté sur ordre du nouveau pape, dépouillé de ses villes de Romagne, César est exilé en Espagne, où il est incarcéré dans la forteresse de la Mota. En octobre 1506, il parvient à s'évader en se laissant glisser le long d'une corde de soie depuis une fenêtre du donjon, située à 25 mètres de hauteur. La corde casse avant la fin, et César chute lourdement dans le fossé de pierre, se fracturant les os des deux talons. Blessé, mais vivant, il parvient à rejoindre la Navarre pour se mettre au service de son beau-frère, le roi Jean d'Albray, qui lui confie le commandement d'une troupe engagée dans le siège du château de Vianna. Tenu par les rebelles du comte de Lérine, le 12 mars 1507, au cours d'une escarmouche sous une pluie battante qui transforme le terrain en un bourbier argileux, César repère un groupe de cavaliers ennemis qui tentaient de s'enfuir par un ravin rocheux. Emporté par sa rage et sans attendre le déploiement de son escorte, il charge seul dans le défilé. Les soldats espagnols, embusqués derrière des blocs de calcaire, l'encercle et abatte son cheval d'un coup de pique dans le poitrail. Désarçonné, immobilisé sous le poids de sa monture morte, César subit l'attaque de Fantassin qui ignore son nom. Ses défenses de maille sont percées de 23 blessures de lance. Une estocade perfore le ventricule droit de son cœur, provoquant une mort instantanée. Après le départ des soldats qui le dépouillent de sa cuirasse damasquinée d'or et de ses vêtements, pour les revendre comme butins, son corps est laissé entièrement nu sur les pierres rouges du Ravin, abandonné aux mouches et à la rigueur du vent du Nord. La dynastie qui avait tenté de gouverner l'Italie par le calcul de la violence froide et l'élimination chirurgicale des corps, s'achève sur cette carcasse sanglante, abandonnée dans un fossé d'Espagne, victime de la force brute qu'elle avait érigée en système de gouvernement. On se retrouve bientôt pour un nouvel épisode d'Histoire du Pire. Et d'ici là, méfiez-vous de vos amis !
