🌾 370 hectares. Plus de 300 chevaux. Une centaine de poulinières issues de certaines des plus grandes souches européennes. Et derrière tout cela, trente années passées à sélectionner, croiser, faire naître, élever et former des chevaux avec une seule obsession : essayer de produire les champions de demain.

Arqana de Riverland, Eleven de Riverland, Doha de Riverland, Derby de Riverland, Jalis de Riverland… Derrière cet affixe, il y a aussi des chevaux que nous avons vus, ou que nous voyons encore, évoluer sur les plus belles pistes du monde.

🙌🏻 Bienvenue à l'élevage de Riverland.

Si son nom est aujourd'hui bien connu des passionnés d'élevage, on ne mesure peut-être pas toujours l'ampleur de ce qui s'est construit ici depuis 1996. Au cœur de la Charente-Limousine, Riverland est devenu en trente ans l'un des élevages français dont le rayonnement dépasse largement nos frontières, avec plus de 150 chevaux issus de sa production ayant gagné en Grands Prix nationaux et internationaux.

Et derrière Riverland, il y a un homme : Mickaël Varliaud 🎙️.

Mickaël avait seulement 17 ans lorsqu'il a commencé à superviser l'élevage familial. À l'époque, quelques poulinières, 66 hectares encore en friche et presque aucune des infrastructures que l'on connaît aujourd'hui. Année après année, il a construit Riverland, tout en développant une connaissance extrêmement fine des lignées, des croisements et de l'évolution du cheval de sport.

Et c'est précisément ce qui nous intéressait dans cette conversation.

👧🏼 Parce qu'élever, c'est travailler avec une temporalité assez fascinante. Lorsqu'un éleveur choisit aujourd'hui de croiser une jument avec un étalon, il ne réfléchit pas seulement au poulain qui naîtra onze mois plus tard. Il essaie déjà d'imaginer le cheval qui évoluera peut-être au plus haut niveau dans huit, dix ou quinze ans.

Il faut donc comprendre le sport d'aujourd'hui, mais surtout essayer d'anticiper celui de demain ⏭️.

Alors, comment choisit-on un croisement ? Qu'est-ce qui fait réellement un grand cheval de sport en 2026 ? Peut-on compenser les défauts d'une jument avec les qualités d'un étalon ? Sommes-nous en train d'appauvrir notre patrimoine génétique en utilisant toujours les mêmes lignées ? Que changent des techniques comme l'ICSI ? Et comment fait-on évoluer un élevage historique dans un monde où la génétique, le commerce, le marketing et le sport avancent de plus en plus vite ?

Nous avons aussi voulu comprendre quelque chose de beaucoup plus intime : ce que l'on ressent lorsque l'on a imaginé un croisement, vu naître un poulain, puis que, des années plus tard, ce cheval entre sur les plus belles pistes du monde 💭.

Pour cet épisode de I am an Equestrian, nous avons donc pris le temps de remonter aux origines de Riverland avec Mickaël Varliaud, mais surtout d'entrer dans la tête d'un éleveur.

Pour comprendre comment, génération après génération, on essaie de fabriquer non seulement des chevaux… mais peut-être aussi une petite partie de l'avenir de notre sport.

I am an Equestrian est le premier podcast pour les passionnés d'équitation et de sports équestres.

On interviewe les plus grandes cavaliers, hommes et femmes de chevaux. Déjà plus de 140 épisodes 🎧

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