Il a longtemps navigué entre plusieurs mondes. Celui de la Méditerranée, où il a grandi ; celui de la course au large, qui l’a toujours attiré, mais aussi ceux du match racing, de la Coupe de l’America ou des grandes régates de propriétaires. Mikaël Mergui affiche un parcours peu linéaire, construit davantage par les rencontres et les occasions saisies que par une filière toute tracée. À 45 ans, à l’approche de sa deuxième Route du Rhum, le skipper mesure le chemin parcouru depuis sa première Mini Transat, vingt et un ans plus tôt.

Né en 1981 à Paris, il passe une partie de son enfance sur le bateau en acier construit par ses parents, entre Méditerranée, Canaries, Antilles et Venezuela. De retour à Toulon, il découvre l’Optimist puis le 420 et le Laser, avant de bifurquer vers l’habitable. Peu à l’aise dans le cursus scolaire classique, il entre à 16 ans dans la marine marchande, navigue sur des cargos, Le Ponant ou les navires de la SNCM, puis devient skipper professionnel en Méditerranée. Mais la course au large reste dans un coin de sa tête.

En 2005, il construit entièrement son propre proto et dispute la Mini Transat. Deux collisions avec des objets flottants ruinent ses ambitions sportives, mais il rejoint Salvador de Bahia malgré un bateau sérieusement endommagé. Persuadé alors que la course au large lui échappe, il rebondit dans le match racing avec Damien Iehl, participe à la Coupe de l’America 2007 avec China Team, puis au projet Aleph en AC45. En parallèle, il devient un pilier du Tour de France à la Voile, qu’il dispute à de nombreuses reprises et remporte notamment en 2012 avec Toulon-Provence-Méditerranée.

Une nouvelle décennie s’ouvre ensuite avec Team Vision Future : GP42, TP52 puis 52 Super Series : Mergui accompagne pendant onze ans un propriétaire et un équipage largement amateur vers le plus haut niveau de l’inshore international. La course au large s’éloigne, sans disparaître. Le Covid agit finalement comme un déclencheur : à 40 ans, il décide de tenter une dernière fois sa chance. Une navigation avec Kito de Pavant puis un contact transmis par ce dernier, débouchent sur le partenariat avec Centrakor et la construction de son Class40.

La Route du Rhum 2022 s’achève prématurément après une succession d’avaries, mais cette fois l’histoire continue. Quatre saisons plus tard, Mergui revient avec un bateau maîtrisé, des milliers de milles supplémentaires et une préparation menée au contact des meilleurs en Bretagne. Le Méditerranéen assume désormais cette montée en Bretagne comme une étape nécessaire. Son ambition dépasse déjà 2026 : poursuivre encore deux saisons, puis utiliser l’expérience, la structure et les partenaires accumulés pour aider un jeune skipper du Sud à prendre la suite.

Une manière de refermer la boucle sans abandonner ce qui l’a toujours guidé : naviguer, apprendre et transmettre.

Diffusé le 25 septembre 2026

Générique : In Closing – Days Past

Post-production : Théo Levillain

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