Pendant des millénaires, la mer est restée pour l’immense majorité des hommes un monde inconnu. Un espace peuplé de monstres, d’îles fabuleuses et de terres mystérieuses. Mais derrière les fantasmes se cache une réalité autrement plus concrète : la mer ouvre peut-être aussi l’accès à des richesses immenses….

Et parmi ces richesses, aucune n’est peut-être plus convoitée que les épices. Pourquoi valent-elles si cher ? Pourquoi l’Europe en réclame-t-elle autant ? Et surtout, comment les atteindre directement ?

C’est ici que commence l’extraordinaire aventure portugaise. Petit royaume longtemps relégué aux marges de l’Europe, le Portugal va profiter de sa position géographique pour se tourner vers l’Atlantique dès le début du XVe siècle. Comment des hommes du Moyen Âge parviennent-ils à braver l’Atlantique ? Pourquoi ces routes océaniques imposent-elles un retour si périlleux vers l’Europe ?

De la prise de Ceuta aux côtes d’Afrique de l’Ouest, puis du golfe de Guinée au cap de Bonne-Espérance, les Portugais vont progressivement découvrir qu’une route vers l’Inde est peut-être possible. Christophe Colomb va alors bouleverser cette course et provoquer une compétition effrénée entre le Portugal et l’Espagne. Mais derrière cette histoire de découvertes et d’explorateurs se joue quelque chose de beaucoup plus sombre : le début de la suprématie occidentale sur une grande partie du monde. Une suprématie qui ne doit pourtant rien à une prétendue supériorité des Européens. Elle est le produit de circonstances géographiques, géopolitiques et biologiques exceptionnelles.

Et lorsque les Portugais atteignent enfin l’océan Indien, ils ne viennent pas seulement commercer….

Ils viennent conquérir….

Zones exclusives, monopole des routes commerciales, contrôle des détroits, forteresses, sièges, batailles et massacres : derrière l’image d’Épinal des grands navigateurs se trouvent des empires bâtis par des hommes aux accents violents, dont certains deviendront les compagnons d’armes de Magellan.

Car le futur capitaine général de l’Armada des Moluques est né et s’est forgé au cours de cette sanglante et violente expansion portugaise. Mais de cette première entreprise coloniale européenne, il ne retire qu’une gloire illusoire et sordide, des blessures physiques et morales, ainsi que le dédain de la Couronne qu’il a servie. Fort de son expérience, mais écœuré de dépit, Magellan va alors concevoir un plan pour faire fortune, une fortune qui lui a jusqu’alors échappé.

Dans cet épisode, nous remontons donc aux origines de cette extraordinaire expansion maritime. Des premiers grands projets portugais à la découverte des routes de l’Inde, de Christophe Colomb à Tordesillas, de Vasco de Gama à la conquête de Goa et de Malacca, des combats de Magellan en Orient au départ de sa flotte, nous suivrons la progression d’un monde qui, en quelques décennies, va soudain s’élargir et offrir à l’humanité la conquête des océans...

00:00:00 L’océan: fantasmes & richesses de l’inconnu

00:27:24 Les épices: l’or des mers

01:03:09 Le Portugal à la conquête des océans

01:37:09 Christophe Colomb: buscar el levante por el poniente

02:10:30 Sur la « suprématie » occidentale

02:32:05 Vasco de Gama: conquête à l'aube des impérialismes

03:28:22 Magellan, vie et disgrâce

04:15:44 Le projet en Espagne

04:43:35 Les périls de l’expédition

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