Pendant longtemps, les expatriés choisissaient leur destination en fonction des opportunités professionnelles, du climat ou du coût de la vie. Aujourd’hui, une nouvelle variable s’impose : celle de la ville intelligente. Ces métropoles hyperconnectées, où la technologie est mise au service des habitants, séduisent de plus en plus ceux qui souhaitent s’installer durablement à l’étranger. Mais au-delà de l’effet de mode, que recouvre réellement ce concept, et que change-t-il pour un expatrié ?

Une ville intelligente n’est pas simplement une agglomération équipée de Wi-Fi gratuit ou de quelques capteurs. C’est un écosystème urbain capable d’analyser en temps réel des données pour réguler la circulation, surveiller la pollution, améliorer l'efficacité énergétique ou fluidifier l’accès aux services publics. L’objectif est clair : faciliter la vie quotidienne et optimiser la gestion urbaine.

Singapour figure parmi les pionnières du genre. Selon l’IMD Smart City Index 2024, elle fait partie des trois premières villes les plus intelligentes au monde. Elle combine une gouvernance centralisée et des services publics 100 % numérisés. Près de 30 % de ses résidents sont des expatriés, preuve de son attractivité. L’arrivée y est rapide, les démarches simplifiées, et les infrastructures pensées pour accueillir des profils internationaux. Même efficacité en Estonie : Tallinn propose à tous les résidents — expatriés compris — un e-identifiant permettant de voter, de créer une entreprise, ou de déclarer ses impôts à distance. Le programme d’e-résidence, lancé en 2014, comptait plus de 126 000 inscrits début 2025, dont de nombreux entrepreneurs étrangers.

Dubaï, quant à elle, déploie sa stratégie “Smart Dubai 2030” avec une ambition claire : devenir la ville la plus connectée du monde.

Mais les grandes capitales ne sont pas les seules à adopter cette dynamique. Copenhague utilise des capteurs pour gérer le trafic cycliste selon la météo. Séoul déploie des assistants virtuels en plusieurs langues pour faciliter l’accès aux services publics. Même Toronto a tenté de créer un quartier entièrement numérique, projet controversé lancé par Sidewalk Labs, filiale d’Alphabet.

Pour autant, une ville intelligente ne garantit pas une expatriation réussie. L’innovation ne remplace pas l’accueil humain, la reconnaissance des diplômes ou l’accessibilité linguistique. Une métropole hyperconnectée peut devenir inhospitalière si les services ne sont pas conçus pour un public international. Par ailleurs, la généralisation de la collecte de données et de la surveillance algorithmique soulève des inquiétudes croissantes : à Shenzhen ou dans certaines zones de Dubaï, la surveillance numérique atteint un niveau que certains expatriés jugent intrusif.

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Podcast (juin 2025)

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