Et si traverser l’Europe en train devenait aussi simple que prendre une ligne de métro ? C’est l’ambition audacieuse — mais résolument sérieuse — du projet Starline 2040, porté par le think tank 21st Europe, basé à Copenhague. Ce podcast décrypte cette vision futuriste : créer un réseau ferroviaire continental, rapide, fluide, et durable, capable de redéfinir la mobilité européenne à l’horizon 2040.

Le constat de départ est clair : le rail européen est encore trop fragmenté. Chaque pays possède ses infrastructures, ses normes techniques, ses opérateurs, et ses plateformes de réservation. Résultat : voyager en train à travers l’Europe relève souvent du casse-tête. À tel point que beaucoup finissent par opter pour l’avion, malgré son impact environnemental.

Starline veut changer la donne en misant sur des trains ultrarapides (jusqu’à 400 km/h) capables de relier près de 40 grandes villes européennes, de Lisbonne à Helsinki, d’Athènes à Oslo, en passant par Berlin, Paris, Istanbul ou Kiev. L’objectif : réduire de 30 % les temps de trajet moyens, aussi bien pour les voyageurs que pour les marchandises. Un véritable "métro à l’échelle du continent", conçu pour répondre aux enjeux climatiques, économiques et sociaux de demain.

Ce projet ne sort pas de nulle part. Il s’inscrit dans une dynamique européenne bien réelle : en 2023, 1,2 million de pass Interrail ont été vendus, une hausse de 25 % par rapport à 2022 (source : Interrail). Le marché ferroviaire européen, évalué à 55 milliards d’euros, pourrait atteindre 85 milliards d’ici 2030 (selon OC&C). Pourtant, les trains ne représentent encore que 7 % des déplacements longue distance en Europe, contre 15 % pour l’avion (source : Eurostat).

L’enjeu est environnemental : le train émet entre 3 et 14 g de CO₂ par passager-kilomètre, contre environ 285 g pour l’avion. L’écart est gigantesque, et dans un contexte de transition écologique, l’avantage est clair. Mais pourquoi le train peine-t-il à s’imposer ? En grande partie à cause d’une billetterie morcelée, d’un manque de coopération entre opérateurs, et d’obstacles réglementaires.

Des acteurs émergents comme Railee, une startup française, tentent de simplifier l’accès au rail avec des plateformes de réservation unifiées, à la manière des moteurs de recherche de vols. L’objectif : proposer une interface unique, avec des critères combinant prix, durée, et empreinte carbone. Une réponse concrète à la demande croissante des jeunes générations, de plus en plus conscientes de leur bilan climatique personnel.

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