On savait déjà, dans le cadre du programme Artemis, que la Nasa avait besoin d’un rover lunaire habitable, sur lequel travaille notamment Venturi Astrolab, mais d’autres innovations se profilent en matière d’exploration spatiale. L'agence américaine a ainsi décidé de financer six projets futuristes au sein du volet NIAC, Innovative Advanced Concepts. 

Parmi eux, il y a FLOAT, un système ferroviaire en lévitation sur des rails. Il pourrait permettre de transporter jusqu’à 100 tonnes de charges lourdes par jour sur le sol lunaire. 

Le tout à une vitesse de 2 kilomètres / heure ça peut paraître limité mais vu la complexité de l’environnement local, c’est déjà une prouesse. 

Le concept FLOAT repose sur des robots magnétiques et une piste flexible

Une piste de haute technologie composée notamment de graphite et d’une couche de panneaux solaires afin d’assurer l’autonomie du système. 

Grâce à un financement de 600 000 euros, le laboratoire qui dirige ce projet en Californie du Sud va pouvoir passer à une nouvelle phase de développement, avec la construction d’un prototype à échelle réduite et l’organisation de tests ici sur la Terre. Si l’opération se révèle concluante, alors la Nasa accordera une nouvelle enveloppe pour installer FLOAT sur la Lune à partir de 2030. 

En parallèle, l’agence américaine mise sur d’autres projets projets futuristes: les fameuses voiles solaires d’exploration spatiale, dont on avait déjà parlé sur Radio Monaco, ou encore un projet de fusée à plasma qui pourrait réduire la durée des voyages dans le système solaire, par exemple entre la Terre et la planète Mars.

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