Irlande du Nord : de la lutte armée à la réunification de l’île

Le 3 février 2024, pour la première fois en 103 ans, une républicaine, Michelle 0’Neill, membre du Sinn Fein, est devenu première ministre d’Irlande du Nord. L’événement est historique et marque un tournant dans l’histoire tourmentée de l’Irlande. Désormais le Sinn Fein, qui prône la réunification de l’île, est le premier parti politique au nord comme au sud.

Les conséquences du Brexit, l’accord du Vendredi Saint de 1998, les grèves de la faim de 1981 sont autant d’éléments qui expliquent le renversement du rapport de force entre républicains et unionistes et la dynamique de réunification à l’œuvre sur l’île depuis la grève de la faim de 1981. Un changement dont l’origine remonte au Bloody Sunday et aux mouvements de protestation qui s’ensuivirent. Le 30 janvier 1972, des milliers de personnes manifestent pour les droits civiques dans les rues de Derry. Une manifestation pacifique qui tourne au bain de sang. Les parachutistes britanniques tirent sur la foule faisant 13 morts. Le parlement local est suspendu ; c’est le début de l’administration directe par Londres.

Les mouvements de contestation pour la dignité et la reconnaissance des droits des prisonniers politiques se multiplient. Dans la prison de Long Kesh, les combattants républicains entament une première grève de la faim en 1972, la Blanket Protest, la guerre des couvertures en 1976 et la Dirty Protest, la grève de l’hygiène en 1978.

Le 1 er mars 1981, la deuxième grève de la faim est conduite par le commandant de l’Irish Republican Army (IRA), Bobby Sands. Cette fois-ci, cette grève prend la forme d’une lutte en continue, si un soldat tombe un autre prend la relève. Ils seront dix à mourir les uns après les autres du 1er mars au 20 août 1981.

Pendant cette grève de la faim, un siège de député à la chambre des Communes se libère. Bobby Sands, au 41e jour de sa grève de la faim, se présente sous l’étiquette du parti républicain, le Sinn Fein. Il sera élu le 9 avril 1981. Le monde entier est suspendu à son souffle, même le pape Jean-Paul II implore les autorités de sauver cette vie, en vain. Pendant des jours et des nuits, sa condition physique se dégrade, il perd la vue, mais sa détermination à poursuivre le combat est aussi forte que l’intransigeance et l’inhumanité du gouvernement britannique et de sa première ministre Margareth Thatcher.

Ce commandant de l’IRA est mort dans la fleur de l’âge à 27 ans. Il était carrossier et aspirait à la liberté et à la réunification de son pays, tout comme ses 9 camarades grévistes de la faim de la prison de Long Kesh. Francis Hughes, Raymond McCreesh, Patsy O’Hara, Joe McDonnell, Martin Hurson, Kevin Lynch, Kieran Doherty, Thomas McElwee et Michael Devine ont donné leur vie pour leurs convictions.

L’élection de Bobby Sands au parlement britannique a conforté la stratégie de conquête du pouvoir par un bulletin de vote dans une main et une arme dans l’autre. Son combat jusqu’à l’extrême a aussi ouvert la voie à une issue politique au conflit.

Les bouleversements géopolitiques, les changements sociologiques et démographiques, la fin du conflit et la pratique du pouvoir entre républicains et unionistes, la montée du Sinn Fein au nord comme au sud, sont autant d’éléments qui indiquent que la réunification est proche. De nos jours plus personne ne conteste cette perspective, aujourd’hui, les querelles portent plutôt sur la couleur du drapeau.  Dolorès Aloia

© YouTube : discours de la première ministre Michelle O’Neill. Récit de l’acteur Michael Fassbender. Interview de Gerry Adams, ancien président du Sinn Fein. Déclaration de Margareth Thatcher, première ministre britannique. Interviews de Rosaleen Sands. © YouTube : The Ballad of Timothey Evans, interprétée par Christy Moore. © Sound-Fishing : Un autre chemin de MrKey.