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• Speaker #0

  Bonjour et bienvenue dans "Le sens de l'histoire", un podcast original de Dolorès Aloia. Des faits, rien que des faits, des points de vue nuancés, des rencontres sensibles pour comprendre les mouvements de libération d'hier et d'aujourd'hui. Aux quatre coins du globe, les îles, hauts lieux stratégiques, sont parfois traversées par des courants indépendantistes. Le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes et à se libérer du colonialisme est une aspiration profondément ancrée qui finit toujours par se réaliser. Dans cet épisode, "Irlande : de la lutte armée à la réunification", il sera question des conséquences du Brexit, d'un combattant républicain, Bobby Sands, commandant de l'IRA, député du parlement britannique, gréviste de la faim, et de la dynamique de paix à l'oeuvre sur l'île depuis la grève de la faim de 1981. Le 3 février 2024, pour la première fois en 103 ans, une républicaine, Michelle O'Neill, membre du Sinn Féin, est devenue première ministre d'Irlande du Nord. L'événement est historique et marque un tournant dans l'histoire tourmentée de l'Irlande. Désormais, le Sinn Féin, qui prône la réunification de l'île, est le premier parti politique au nord comme au sud. Comment expliquer un tel renversement des forces politiques ? Retour sur les moments clefs. "C'est un nouveau jour, un jour inimaginable pour la génération de mes parents ou mes grands-parents". "Si nous ne pouvons pas changer le passé, nous pouvons construire ensemble un avenir meilleur", dit Michelle O'Neill. Il y a 7 ans,le 24 juin 2016, les Britanniques se sont prononcés à 51,9% pour la sortie de l'Union Européenne. En Irlande du Nord, la grande majorité de la population était opposée au Brexit. 56% des Irlandais du Nord refusaient de quitter l'Union Européenne. Cette entité transnationale leur permettait, depuis leur entrée en 1973, de se retrouver dans un marché commun qui dépassait leur division et leur permettait d'oublier que l'île est divisée en deux depuis 1921. Ce référendum a brisé net le statut quo qui régnait en Ulster depuis le Vendredi Saint de 1998. Ce jour-là, un accord historique met fin au conflit entre républicains et unionistes. Les uns aspirent à une Irlande unie et républicaine, les autres sont viscéralement attachés à la monarchie et au Royaume-Uni.

• Speaker #1

  Avec le dépôt des armes des groupes armés unionistes et de l'IRA, l'Irish Republican Army et l'accord du 10 avril 1998, une solution politique voit le jour et dessine les contours d'une Irlande en paix. En décembre 1999, un parlement est instauré à Belfast, ce qui met fin à l'administration directe de la province par Londres. Une entente fragile sur la direction de l'Irlande du Nord, souvent interrompue, mais qui, malgré ses faiblesses, prouve que les républicains et les unionistes peuvent travailler ensemble sur des questions d'intérêt général. Le Brexit et ses conséquences sur le commerce, les services, l'éducation, a à nouveau mis un coup d'arrêt à cette co-gouvernance. Pendant deux ans, de février 2022 à février 2024, le DUP, le Parti démocratique unioniste, a refusé de siéger et de nommer un vice-président au Parlement. Un blocage des institutions dont le but était de faire pression sur le gouvernement britannique.

• Speaker #0

  Pendant deux ans, les Nord-Irlandais ont subi au quotidien ce blocage institutionnel. Le Parlement nord-irlandais a le pouvoir de légiférer sur les questions concernant le travail, l'emploi, la santé, les retraites, les transports, le développement économique, l'environnement, le sport, la culture. En bref, l'Irlande du Nord était bloquée. Lors des dernières élections, le parti républicain, le Sinn Féin, est arrivé en tête avec 29,1% des voix devant le DUP, le Democratic Unionist Party, devant le Parti de l'Alliance d'Irlande du Nord et devant le SDLP. Cela a conduit au retour de la co-gouvernance entre le Sinn Féin et le DUP, entre Michelle O'Neill et Emma Little-Pengelly. En République d'Irlande, le Sinn Féin continue aussi de progresser de manière spectaculaire. Aux dernières élections législatives en 2020, le Sinn Féin de Marylou Mc Donald a obtenu 24,53% des voix, devançant le Fianna Fail et le Fine Gael. Des résultats qui ont conduit à la constitution d'un gouvernement de coalition, dont le Sinn Féin est exclu, mais pour combien de temps encore ?

• Speaker #2

  Comme le dit l'acteur germano-irlandais Michael Fassbender, l'histoire fait partie intégrante du peuple irlandais. Les contrôles aux checkpoints, à la frontière entre le nord et le sud, les hélicoptères qui surveillent les faits et gestes des habitants, l'armée qui patrouille avec ses blindés et ses soldats accroupis dans les rues de Belfast ou Derry sont autant de souvenirs indélébiles. Un quotidien qui a changé depuis l'arrêt du conflit.

• Speaker #1

  En Irlande du Nord, la conscience politique commence dès le plus jeune âge. Bobby Sands a 18 ans lorsqu'il se rapproche de l'Irish Republican Army, l'IRA. C'était peu de temps après le Bloody Sunday. Ce jour-là, le dimanche 30 janvier 1972, des milliers de personnes manifestent pour les droits civiques dans les rues de Derry. Une manifestation pacifique qui tourne au bain de sang. Les parachutistes britanniques tirent sur la foule faisant 13 morts. Le parlement local est suspendu. C'est le début de l'administration directe par Londres.

• Speaker #3

  Selon Gerry Adams, l'ancien président du Sinn Fein, l'aile politique de l'IRA, ancien député du parlement de Belfast, Prix Nobel de la Paix, n'importe qui peut-être ou aurait pu être Bobby Sands. "Bobby Sands était un homme ordinaire. Il était de quelques années plus jeune que moi. Il a appris le gaélique en prison. C'était un bon chanteur. Il a appris à jouer de la guitare. Il jouait au soccer, au football gaélique. C'était un jeune gars qui s'est fait prendre par ce qui se passait". Bobby Sands est condamné par trois fois, à trois ans, puis cinq ans, puis quatorze ans de prison pour détention d'armes. Dans la prison de Long Kesh, les détenus républicains sont quotidiennement harcelés par les gardiens. Le 1er mars 1976, le gouvernement travailliste suspend le statut spécial de prisonnier politique, obtenu après une première grève de la faim en 1972. Les républicains emprisonnés sont désormais considérés comme des prisonniers de droit commun. Commence alors une longue lutte pour la reconnaissance de leur statut de prisonniers politiques. Leurs revendications se résument à cinq points. Le droit de ne pas porter d'uniforme en prison, le droit de ne pas effectuer de travail pénitentiaire, le droit de s'associer librement avec d'autres détenus et d'organiser des activités éducatives et récréatives, le droit à une visite, une lettre et un colis par semaine, le rétablissement intégral des remises de peine perdues à cause de la contestation. Cette demande de reconnaissance de leur statut est d'autant plus légitime qu'ils étaient tous condamnés par des tribunaux d'exception du fait de leur combat politique pour l'indépendance et la réunification. " Il n'y avait pas de meubles, la lumière était toujours éteinte. Il y avait un matelas, par "matelas" je veux dire paillasse".

• Speaker #0

  D'après Gerry Adams, une cellule dans les Blocs H n'est pas plus grande qu'une salle de bains. Il y a deux détenus par cellule, sans meuble. L'électricité coupée en permanence, une paillasse en éponge pour matelas, une couverture et des brutalités quotidiennes. Les détenus républicains refusent de porter la tenue de prisonniers. Ils se lancent dès 1976 dans la Blanket Protest, la guerre des couvertures. Ils vivent entièrement nus sous une couverture. En 1978, la contestation monte d'un cran. Ils se lancent dans la Dirty Protest. Leurs cellules sont couvertes d'excréments. Dans les Blocs H, qualifiés de camps de concentration par les prisonniers, maltraitances, humiliations, insultes sont leurs lots quotidiens. Pour les empêcher de se mettre à la fenêtre, les gardiens leur envoient des jets d'eau glacés. Bobby Sands aura droit à ce traitement et finira inconscient en hypothermie. La détermination des prisonniers pour la reconnaissance de leur statut ne faiblit pas pour autant et se transforme en grève de la faim. La première grève de la faim de sept prisonniers républicains durera 53 jours et sera interrompue en raison de l'intervention des autorités irlandaises et religieuses. En vain, le 1er mars 1981 démarre la deuxième grève de la faim. Cette fois-ci, cette grève prend la forme d'une lutte en continu. Si un soldat tombe, un autre prend la relève. Ils seront dix à mourir les uns après les autres, du 1er mars 1981 au 20 août 1981. "Un crime est un crime. Ce n'est pas politique, c'est un crime. Il n'est absolument pas question de leur accorder le statut de prisonnier politique. Être ou ne pas être en grève de la faim, c'est son choix". Les propos inflexibles et dépourvus d'humanité de la première ministre britannique Margaret Thatcher conduiront dix prisonniers politiques à la mort. Pendant cette grève de la faim, une situation inédite se produit. Un siège de député à la Chambre des communes se libère pour le comté de Fermanagh et South Tyrone. Bobby Sands, au 41e jour de sa grève de la faim, se présente sous l'étiquette du parti républicain, le Sinn Féin. Il sera élu le 9 avril 1981. La participation est élevée, plus de 86,8% des voix. Bobby Sands l'emporte sur son opposant unioniste Harry West avec une majorité de 1446 voix. Gréviste de la faim, député, le monde entier est suspendu à son souffle. L'indignation est mondiale, même le pape Jean-Paul II implore les autorités de sauver cette vie, en vain.

• Speaker #1

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• Speaker #4

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• Speaker #0

  "J'ai vu mon fils hier après-midi. Il est complètement aveugle. Il est très faible, très calme, en paix et son esprit reste alerte. Il est près de la fin. Je ne pense pas que cela va durer encore longtemps", déclare la mère de Bobby Sands. Une lente agonie. Bobby Sands résistera 66 jours. Pendant les 17 premiers jours, il a tenu un journal secret, écrit sur du papier hygiénique avec un stylo caché dans son corps. Au premier jour, voici ce qu'il écrit. "Je suis un prisonnier politique. Je suis un prisonnier politique parce que je suis une victime d'une guerre perpétuelle entre le peuple irlandais opprimé et un régime étranger, oppressif et indésirable, qui refuse de se retirer de notre pays. Je crois et je défends le droit divin de la nation irlandaise à l'indépendance souveraine, ainsi que le droit de tout Irlandais ou de toute Irlandaise d'affirmer ce droit par une révolution armée. C'est pourquoi je suis incarcéré, nu et torturé". Pendant des jours et des nuits, sa condition physique se dégrade. Il perd la vue, mais sa détermination à poursuivre le combat jusqu'au bout est aussi forte que l'intransigeance et l'inhumanité du gouvernement britannique et de sa première ministre, Margaret Thatcher. "Mon fils se meurt. Je lance un appel à la population. Restez calme. Pas de destruction. Mon fils se bat pour obtenir de meilleures conditions de détention. Pas pour causer d'autres morts". Ce commandant de l'IRA, gréviste de la faim, est mort dans la fleur de l'âge, à 27 ans. Il était carrossier et aspirait à la liberté et à la réunification de son pays, tout comme ses 9 camarades grévistes de la faim de la prison de Long Kesh. Francis Hughes, Raymond McCreesh, Patsy O'Hara, Joe McDonnell, Martin Hurson, Kevin Lynch, Kieran Doherty, Thomas McElwee, Michael Devine ont donné leur vie pour leurs convictions. Après leur mort, 13 autres détenus républicains, du 14 mai au 21 septembre 1981, ont pris la relève de ce mouvement, qui fut interrompu avant l'issue fatale, mais avec des conséquences irréversibles sur leur santé et sur la vie politique irlandaise et britannique. L'élection de Bobby Sands au Parlement britannique a conforté la stratégie de conquête du pouvoir par un bulletin de vote dans une main et une arme dans l'autre. Son combat jusqu'à l'extrême a aussi ouvert la voie à une issue politique au conflit. Le temps du dialogue et de la dynamique de paix a commencé. Les bouleversements géopolitiques, les changements sociologiques et démographiques, la fin du conflit et la pratique du pouvoir entre républicains et unionistes, la montée du Sinn Féin au nord comme au sud, sont autant d'éléments qui indiquent que la réunification est proche. D'ailleurs, de nos jours, plus personne ne conteste cette perspective. Aujourd'hui, les querelles portent plutôt sur la couleur du drapeau.

• Speaker #1

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• Speaker #0

  C'était "Le sens de l'histoire", un podcast original de Dolorès Aloia. Merci d'avoir écouté cette émission dédiée à l'évolution de la situation en Irlande du Nord. N'hésitez pas à la partager sur vos réseaux sociaux. A bientôt.