Rencontre le jeudi 27 mars 2025 avec Hélène Njoto autour de son livre publié aux éditions de l’école française d’extrême-Orient, animée par Constance de Monbrison.

Fondée sur de nombreux documents d’archives et sur d’importantes enquêtes de terrain, cette première histoire architecturale des sultanats de Java au début de la période coloniale (XVIe-début XIXe siècle) révèle une facette insoupçonnée des souverains javanais : leur ouverture aux innovations. Carrefour maritime, Java fut le théâtre d’un renouvellement des formes et des techniques, loin de l’idée souvent avancée d’une culture conservatrice, hermétique aux changements. À travers l’étude sur le temps long de projets urbains et palatins parmi les plus singuliers d’Asie du Sud-Est, cet ouvrage analyse le processus créatif d’invention d’une architecture javanaise hybride alliant traditions et innovations. Au contact des étrangers, tant asiatiques qu’européens, et de leurs savoir-faire, les sultans javanais surent repenser leur culture matérielle. Pendant deux siècles et demi, ces sultans-bâtisseurs mirent en œuvre une architecture de prestige en maçonnerie, à la fois outil de légitimation et de résistance face à l’accélération de l’emprise coloniale.

Hélène Njoto, docteure en histoire de l’art et de l’architecture, diplômée de la Sorbonne et de l’EHESS, est chercheure associée au Centre Asie du Sud-Est (CASE) et à l’École française d’Extrême-Orient (EFEO). Représentante du centre EFEO de Jakarta de 2021 à 2023, elle coordonne actuellement le projet de restauration d’une des plus anciennes mosquées d’Asie du Sud-Est, aux Moluques, financé par la fondation ALIPH. Ses recherches, dans le domaine de l’histoire de l’art et de l’architecture de l’Indonésie, portent notamment sur l’évolution et la diffusion des motifs artistiques et des types architecturaux à Java durant la période islamisée et l’époque coloniale.

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