Les Raies, comme les Requins, sont des poissons cartilagineux (Chondrichtyens), par opposition aux poissons osseux (Ostéichthyens ). La majeure partie des espèces de poissons actuelles, du Thon à la Carpe en passant par l’Hippocampe, sont des poissons osseux, soient 30 000 espèces. Il n’y a “que” 800 espèces de poissons cartilagineux, raies, requins et chimères.

Au sein des cartilagineux, les raies regroupent 460 espèces, davantage que les requins, qui n'en comptent que 360. La classification des raies est en cours de révision. La génétique réfute l'hypothèse que les raies dérivent des requins. Elles auraient évolué différemment d'un ancêtre commun.

Les requins ont des branchies sur les côtés alors que celles des raies sont situées sous le corps. Les requins avancent par des oscillations de la nageoire caudale, les raies “volent” ou ondulent.

La Raie léopard (Aetobatus narinari) peut atteindre 3m et peser jusqu'à 230kg. Souvent en banc de plusieurs dizaines d'individus (parfois en couple), elle vit dans les eaux tropicales et subtropicales, à proximité d'un récif. 

Sa queue, très longue, comporte de une à six épines venimeuses à sa base ; la piqûre est très douloureuse (voire mortelle) pour l'homme.

Sa bouche est équipée de robustes dents en plaques/meules qui lui permettent de broyer les coquilles.

Malgré son apparente lenteur, la Raie léopard possède une capacité d'accélération lui permettant d'échapper à ses prédateurs, tels que le Grand Requin-marteau. 

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude, Bastien Mallemont

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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