On continue notre série "cousins des tétrapodes" avec le Dipneuste, un poisson qui ne manque pas d'air, puisqu'il possède des branchies et... des poumons !

Apparu il y a plus de 400 millions d'années, le Dipneuste se divise aujourd'hui en 6 espèces, toutes de pays chauds : 4 africaines, 1 sud-américaine, et une australienne. Grâce à leurs poumons (1 pour l'australien, 2 pour les autres), ces animaux dulcicoles sont parfaitement adaptés aux éventuelles sécheresses de leur habitat : en cas d'assèchement de leur point d'eau, les Dipneustes peuvent survivre dans une sorte de terrier en boue pendant plusieurs années !

Évidemment, cette originalité anatomique et physiologique est telle qu'elle se retrouve dans le nom de cette créature : en grec dipnein signifie "utiliser 2 respirations". La racine "pneu" a d'ailleurs donné des noms courants en français, comme pneumonie ou encore pneumatique (eh oui, les pneus sont tout simplement, comme les poumons, une chambre souple que l'on peut gonfler d'air) !

On la retrouve également dans les autres langues européennes, par exemple l'anglais, où "dipneuste" se dit lungfish (littéralement le "poisson à poumons").

En raison de sa possession de poumons, mais également à cause de ses nageoires charnues (c'est un sarcoptérygien comme le Cœlacanthe), certains scientifiques ont cru que le Dipneuste était l'ancêtre commun des tétrapodes. Aujourd'hui, nous savons que c'est faux : il est simplement notre cousin. Le fameux "chaînon manquant" est à chercher ailleurs...

Pour en savoir plus sur le Dipneuste, voici un épisode de PPDP consacré avec l'ami Bill François.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, L'Origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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Invité et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Interview, montage & programmation : Marie-Juliette Champeau

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