Il existe 2 espèces de Raies manta. La plus grande est la Raie manta océanique, Mobula birostris. Elle atteint 7m d’envergure (pour 2 tonnes !). La plus petite est la Raie manta de récif, Mobula alfredi, atteint 5,5m. Elles appartiennent à la grande famille des Myliobatidae (comme d'autres raies de grande taille : Raies-aigles et Pastenagues)

Les Raies mantas vivent dans les eaux tempérées à tropicales. Mobula birostris est pélagique et migratrice, et vit seule ou en groupe. Manta alfredi vit plus près des côtes et peut rester toute l'année sur un même site.

Ces 2 géantes ne doivent pas être confondues avec les Raies mobula, comme le Diable de mer méditerranéen (Mobula mobular). Elles s'en différencient par la position de la bouche, ventrale chez les raies Mobula, et par la taille. Les Raies mobula sont nettement plus petites que les raies mantas.

Elles se nourrissent surtout de zooplancton. L’ensemble des espèces de Raies mantas sont classées vulnérables par l’UICN. Entre 1970 et 2020, le nombre de raies victimes de la pêche (accidentelle ou volontaire) a triplé. Leurs branchies qui valent de l'or sont utilisées par la médecine traditionnelle chinoise. Leur taux de reproduction lent agrave le problème.

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📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude, Bastien Mallemont

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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