La famille des outardes comporte 26 espèces, dont l'Outarde Kori (Afrique) ou l'Outarde Canepetière (France). Certaines espèces arborent au niveau de la tête des plumes décoratives, qui évoquent des «oreilles en plumes», ce qui a inspiré le nom latin du genre: Otididés. 

En France, nous avions jusqu’au siècle dernier la grande Outarde ou Outarde barbue qui a disparu. Nous avons toujours la rarissime Outarde canepetière dans les plaines céréalières de l’Ouest ou certaines zones pierreuses de la Crau.

Outarde vient du latin Avis tarda : «oiseau lent». Elles avaient la réputation (fausse) de tarder à s’envoler ou de fuir en marchant, ce qui en faisait des cibles faciles. Il y a dans Pantagruel de Rabelais un passage allant dans ce sens.

Cette lenteur est fausse ou mal interprétée : les mâles effectuent des parades spectaculaires où ils se donnent à fond pendant de longues périodes pour attirer les femelles. Parfois, ils sont tellement épuisés qu’ils n’arrivent plus à s’envoler.

Last but not least : les mâles sont 2,5 fois plus lourds et 30% plus grands que les femelles chez l’outarde barbue ! Ceci constitue un record dans le monde des oiseaux.   

Le mâle s’accouple avec plusieurs femelles d'un harem. Les accouplements ont lieu sur des sites de rencontre, des leks collectifs, où plusieurs mâles se concentrent et paradent de concert ayant ainsi plus de chances d’attirer des femelles.

Ces leks sont souvent très étalés dans l’espace et évoluant au cours de la saison, d’où l’appellation de lek éclaté. De plus, ils sont déplacés çà et là : on parle donc en plus de lek mobile !

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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