🌿Il y a 13.000 espèces de Fougères, que les botanistes préfèrent appeler "Filicophytes". C'est le plus grand embranchement végétal après les Angiospermes (les plantes à fleurs et à graines, difficilement battable avec leurs ... 300.000 espèces).

🌿Les 3/4 des espèces poussent leurs “frondes” et leurs "crosses" dans les régions tropicales humides. La plupart sont épiphytes. Cela signifie qu'elles poussent sur des arbres et non dans le sol, comme la plupart des orchidées au passage.

🌿Certaines fougères arborescentes peuvent dépasser 20 m de hauteur. Elle n'ont pas de "tronc", apanage des arbres, mais un stipe, comme les palmiers.

🌿La fougère visible s’appelle un sporophyte. Elle naît d’un “gamétophyte” invisible et rikiki appelé prothalle.

🌿La reproduction des Fougères est particulière : la formation de l'œuf se produit en deux phases séparées par une longue période de repos. La plante adulte produit d'abord des spores (sur le dessous des frondes). Ces spores germent et donnent naissance à un corps formé de lamelles, le prothalle, sur lequel l'œuf se forme, dont naîtra la plante visible.

🌿Les fougères n’ont ni fleurs ni fruits, tout comme les champis, les mousses ou les algues. On regroupait autrefois toutes ces plantes sous l’appellation de cryptogames, "avec un appareil reproducteur caché", à l’inverse des phanérogames, comme les plantes à fleur, qui les exhibent. La génétique a aujourd'hui rendu cette division obsolète.

🌿Au Carbonifère (de -360 à -300 millions d’années), les continents étaient regroupés en un seul supercontinent, la Pangée. Il était couvert de forêts tropicales humides, composées surtout de Prêles, Fougères, et autres Lycopodes… Cette biomasse, en se fossilisant, est à l'origine du charbon, d'où le nom du Carbonifère (Le pétrole vient lui du plancton et de petites algues).

🌿Les Fougères furent très novatrices. Elles inventèrent les vaisseaux et les racines pour transporter la sève. Elle ont aussi "inventé" la lignine, une molécule qui assure la rigidité. Ce qui leur a permis de conquérir la hauteur…

🌿La Fougère argentée (Silver Fern) est l'emblème national de la Nouvelle-Zélande. Elle figure sur le drapeau du pays et sur la tenue des All Blacks. Les Maoris en tapissaient leurs chemins : le dessous argenté des frondes reflétait la lune et leur permettait de suivre une direction la nuit. Nous on préfère le Coq gaulois en matière de rugby.

🌿En France, l'espèce plus connue est la grande Fougère, aussi appelée Fougère-aigle. On la trouve surtout en forêt. Il s’agit d’une plante envahissante. Ne la disséminez pas ! Elle le fait trop bien toute seule ...
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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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