L'Aulne suit l'homme le long des rivières depuis des millénaires. Tout à la fois espèce pionnière, arbre médicinal, engrais des terres humides, consolideur des berges, pourvoyeur du bois des verriers et des boulangers et arbre divin, magique …

Les Aulnes, comme le Bouleau, font partie de la famille des bétulacées (cf chatons). Une groupe d'Aulnes forme une futaie appelée "aulnaie".

Les racines en réseau des Aulnes permettent de solidifier les berges. Cela évite aux parcelles agricoles d’être détruites à chaque crue. Forestiers et agriculteurs les utilisent aussi pour enrichir les terres en azote. Habitué des sols difficiles, l'Aulne a développé une symbiose racinaire avec une bactérie fixatrice d'azote, tout comme les légumineuses. Sa culture permet ainsi de préparer de futures parcelles exploitables.

L'Aulne glutineux (alias Verne ou Vergne en gaulois) dresse son tronc à l'écorce sombre au côté de ceux du Saule et du Peuplier, seul ou en petits groupes. Les grandes aulnaies d'autrefois ont disparu. Il a longtemps côtoyé et co-évoulé avec le castor, et sait d’ailleurs très bien faire des rejets à chaque coupe.

Ce cousin du bouleau se parera tout l'hiver de petits cônes sombres. Les propriétés médicinales de l'Aulne étaient autrefois reconnues, contre la fièvre et les rhumatismes entre autres.

En extérieur, le bois d'Aulne, exposé au sec puis à l'humidité, pourrit très vite. Mais à humidité constante ou immergé il est imputrescible. Il fut notamment utilisé pour soutenir des maisons de Venise.

Au feu, l'Aulne émet une chaleur vive dégageant très peu de fumée, propriété recherchée par les boulangers et verriers. Son écorce sert à teindre et à tanner.

L’Aulne est un “arbre aux sorcières, aux druides et aux fées”. Son charbon servait à tracer des cercles magiques, ses rameaux à fabriquer des baguettes de fées. Les druides lisaient l'avenir dans les fumées des écorces ...

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📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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