Peut-on être un bienfaiteur de l'humanité pour une invention et considéré comme un criminel de guerre pour une autre ? L'écrivain David Khara s'intéresse à l'une des figures les plus paradoxales de l'histoire des sciences : le chimiste Fritz Haber (1868-1934).

Une invention qui fait manger des milliards de personnes

Récompensé par le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur la synthèse de l'ammoniac, Fritz Haber a contribué à une révolution agricole majeure en rendant possible la production industrielle d'engrais azotés. Une découverte qui contribue encore aujourd'hui à nourrir une grande partie de la population mondiale.

La part sombre d'un scientifique pris dans les tourments du XXe siècle

Les recherches d'Haber portent aussi sur les explosifs et les insecticides. Durant la Première Guerre mondiale, ce fervent patriote devient l'un des principaux artisans du développement de la guerre chimique. Malgré les horreurs de la guerre, il reçoit le prix Nobel en 1920 et poursuit ses travaux.

Le destin de Fritz Haber prend une tournure tragique à l'arrivée au pouvoir des nazis : victime des lois antisémites, il est contraint à l'exil. Il meurt à Bâle en 1934. Quelques années plus tard, ses recherches seront reprises dans la mise au point du Zyklon B, utilisé par le régime nazi dans les camps d'extermination.

À travers le parcours de Fritz Haber, cet épisode interroge les responsabilités qui accompagnent les grandes découvertes scientifiques.

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Les scientifiques de l'ombre, Ep7 / Un podcast Les Champs Libres

Réalisation : Arnaud Wassmer

Animation : David Khara

Crédit musique : tous droits réservés, BBC, 2021 

Crédit image : Clair Patterson, DR

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