Murielle Tonouewa est chercheuse en environnement, elle enseigne à l’Université de Parakou tout en présidant Land and Health Association, une ONG qui restaure les sols dégradés et redonne aux agricultrices la force de bâtir leur autonomie. Lauréate du prix L’Oréal-UNESCO pour les femmes et la science, elle incarne une génération de femmes qui transforment leurs découvertes en solutions concrètes, et leurs victoires personnelles en espoir collectif.

Murielle aurait pu suivre une voie académique classique. Elle a préféré se mettre au service des plus invisibles : les agricultrices sans terres, sur des sols appauvris, livrées au radoucissement du rendement et à l’épuisement. Grâce à Land and Health Association, elles restaurent leurs terres, augmentent leurs revenus... et renouent avec la confiance. En 2024, elle a mené avec son ONG un projet phare : « Création d’une nouvelle génération de femmes promotrices de la biodiversité et de l’agriculture intelligente face au climat ». Dans le nord du Bénin, des agricultrices y ont appris à protéger leurs sols, à améliorer leurs rendements et à tenir leurs propres comptes. Plus qu’une formation, c’est une école d’autonomie : elles diversifient leurs revenus, trouvent de nouveaux débouchés, et deviennent elles-mêmes ambassadrices de pratiques durables.

Murielle en garde un souvenir fort : voir ces femmes, souvent privées de terres et défavorisées, retrouver le sourire en récoltant à nouveau les fruits de leur travail. Mais derrière les prix et les bourses, il y a une autre histoire : celle d’une femme qui doit sans cesse composer avec les injonctions contradictoires. « Ce n’est pas du tout aisé d’être une bonne épouse, une bonne mère et avoir une carrière accomplie… c’est une bataille de tous les jours », confie-t-elle. Si elle tient, c’est aussi parce qu’elle n’est pas seule. Elle peut compter sur un mentor qui la pousse à aller plus loin, et sur un mari qui la soutient, prend le relais quand elle voyage, et lui permet de poursuivre ses rêves sans renoncer à sa vie de famille.

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