Les oméga-3 sont souvent présentés comme indispensables à notre santé : ils protégeraient le cœur, réduiraient l'inflammation et seraient bénéfiques pour le cerveau.

Mais que disent réellement les études cliniques ?

Les oméga-3 sont des acides gras essentiels. Ils participent à de nombreux mécanismes physiologiques. Pourtant, le fait qu'un nutriment joue un rôle dans notre organisme ne signifie pas automatiquement que sa supplémentation améliore notre santé.

Dans cet épisode, je prends du recul sur certaines idées largement répandues autour des oméga-3.

Au programme :

• Les origines de nos certitudes : comment les travaux de Bang et Dyerberg sur les populations inuites du Groenland, dans les années 1970, ont contribué à populariser les bénéfices cardiovasculaires des oméga-3.

• Le mythe des Inuits : que nous apprennent les relectures critiques de ces données historiques ?

• Le cœur et les oméga-3 : que conclut réellement la revue Cochrane publiée en 2020 sur la prévention des maladies cardiovasculaires ?

• Inflammation et cerveau : faut-il confondre les mécanismes biologiques observés avec des bénéfices cliniques démontrés ?

• Les besoins réels : quelle quantité d'EPA et de DHA est recommandée ? Peut-on couvrir ces apports par l'alimentation ?

• La supplémentation : pourquoi la forme, la dose, le statut initial et le contexte alimentaire peuvent-ils modifier les effets observés ?

Je reviens également sur les recommandations de l'EFSA, qui retient un apport adéquat de 250 mg d'EPA + DHA par jour chez l'adulte.

À mes yeux, cela invite à se poser une question simple : avons-nous réellement besoin de supplémenter systématiquement, ou une alimentation adaptée, incluant régulièrement du poisson, peut-elle suffire dans de nombreuses situations ?

L'objectif n'est pas de diaboliser les oméga-3, ni de nier leur rôle physiologique. C'est plutôt de distinguer ce qui est biologiquement plausible, ce qui est observé dans les études et ce qui a réellement démontré un bénéfice pour la santé.

Car entre le rôle d'un nutriment dans l'organisme et l'intérêt clinique de prendre une capsule, il existe parfois un écart important.

Quelques références pour aller plus loin

• Bang HO, Dyerberg J, Nielsen AB. Plasma Lipids and Lipoproteins in Greenlandic West Coast Eskimos. 1971.

• Dyerberg J et al. Eicosapentaenoic acid and prevention of thrombosis and atherosclerosis? The Lancet, 1978.

• Fodor JG et al. Fishing for the origins of the "Eskimos and heart disease" story. Canadian Journal of Cardiology, 2014.

• Abdelhamid AS et al. Omega-3 fatty acids for the primary and secondary prevention of cardiovascular disease. Cochrane, 2020.

• EFSA – Valeurs nutritionnelles de référence pour les acides gras.

Pour aller plus loin

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