Bienvenue dans ce deuxième épisode de notre enquête consacrée au roman Le Temps de l'Innocence d'Édith Wharton. Après avoir exploré les lieux publics et leur rôle dans la société du "vieux New York" lors du premier épisode, nous nous intéressons aujourd'hui aux lieux intimes et à leur signification pour les personnages en quête d'indépendance. Peut-on encore être à part dans une société qui impose ses codes et rites du "bon ton" ? Quels espaces permettent d'échapper à la pression communautaire et de revendiquer une forme de liberté, qu'elle soit physique ou spirituelle ?

Nous verrons comment divers personnages du roman réagissent à cette contrainte. Mrs Manson Mingott, matriarche influente, impose son mode de vie dans une maison excentrée qui reflète son anti-conformisme. Ellen Olenska, elle, choisit de vivre à la marge, tant par ses choix de résidence que par son attitude détachée des conventions sociales. Quant à Newland Archer, ses tentatives d'évasion demeurent symboliques : les lieux où il tente de s'affranchir des attentes mondaines sont toujours marqués par l'impossibilité de réaliser pleinement son désir d'ailleurs.

De la villa de Mrs Mingott à la demeure bohème d'Ellen, des escapades discrètes à Point Aley aux allées silencieuses du Metropolitan Museum, nous analyserons comment les lieux intimes participent à la mise en scène de cette tension entre conformisme et quête de liberté. Nous verrons également en quoi la fuite vers d'autres horizons, Washington ou l'Europe, semble souvent la seule issue pour ces personnages étouffés par les conventions.

Enfin, nous nous attarderons sur la manière dont la bibliothèque de Newland Archer devient un refuge intime, une tentative d'affirmation personnelle au sein d'un monde figé. Ce lieu symbolise une forme de liberté intérieure, un espace où l'individu peut encore cultiver une singularité malgré les carcans imposés par la société.

Au fil de cet épisode de Une année en prépa, nous verrons ainsi que l'espace, dans le roman d'Édith Wharton, joue un rôle essentiel en tant que marqueur des tensions entre conformisme et aspiration à l'indépendance. Un voyage au cœur d'un New York d'antan, figé et rigide, où les esprits libres cherchent encore leur place.

Céline GUILLEMET-BRUNO est agrégée de Lettres modernes. Elle enseigne en classes préparatoires littéraires et scientifiques au Lycée Pothier (Orleans).

(Lecture des textes : Céline MARTINEAU)

Une production COM'EN PREPA (Junior entreprise du lycée POTHIER d'Orleans).

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