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Aujourd’hui, on parle d’un appel vidéo entre deux smartphones dont le relais a été effectué… depuis l’espace !

Oui, l'opérateur de télécommunication américain AT&T et la société AST SpaceMobile ont réussi à passer un appel vidéo en utilisant un simple smartphone, et ce grâce à un satellite.

Et cette avancée technologique pourrait bien changer la donne en matière de connectivité mobile.

Le smartphone a tout simplement reconnu le satellite comme un réseau mobile

Premièrement, cette prouesse technique repose sur les satellites BlueBird d’AST SpaceMobile, lancés en septembre 2024. L’appel vidéo a été passé depuis le Texas avec une application WhatsApp classique. Le smartphone a tout simplement reconnu le satellite comme un réseau mobile ordinaire. Vous avez bien entendu ! Aucun matériel spécifique n'a été utilisé, et il n'y a pas eu d’adaptation logicielle particulière pour réaliser cette petite prouesse.

Et dans le ciel, les satellites de la société fonctionnent ensemble pour orienter et modeler électroniquement les faisceaux de communication sans fil. Il s'agit en gros de la même technologie que celle utilisée dans les tours de téléphonie cellulaire, mais dans l'espace.

Mais la société reste assez discrète sur son savoir faire. "Nous utilisons une technologie brevetée pour fournir des connexions transparentes à partir de presque n'importe quel endroit" résume AST SpaceMobile.

Une couverture réseau bien plus étendue

Deuxièmement, cette avancée ouvre la voie à une couverture réseau bien plus étendue.

Aujourd’hui, même les meilleurs opérateurs mobiles laissent derrière eux des zones blanches. Où ça ? Et bien là où les antennes terrestres ne peuvent pas être installées, pour des raisons techniques, ou bien sûr de retour sur investissement.

Avec ce type de connexion satellite, il donc devient envisageable de couvrir ces zones, qu’il s’agisse de régions isolées ou de lieux touchés par des catastrophes naturelles. Il s'agit donc d'un véritable atout pour les communications d’urgence.

Aller vers 120 mégabits par seconde

Enfin, ce n’est qu’un début. AST SpaceMobile prévoit de lancer des satellites encore plus performants, capables d’offrir des débits allant jusqu’à 120 mégabits par seconde.

De plus, plusieurs opérateurs, dont Orange en France, s’intéressent de près à cette technologie.

À terme, on pourrait voir arriver un service commercial qui permettrait aux utilisateurs d’accéder à un réseau satellite directement depuis leur smartphone, et ce sans passer par un équipement spécialisé.

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