Le smartphone connecté au satellite était l'une des grandes promesses technologiques de l'année passée. Mais les premiers retours d'expérience en provenance des États-Unis sont tout simplement mauvais.

Le réseau de SpaceX, utilisé par l'opérateur T-Mobile, fonctionne parfaitement mais le problème c'est que les abonnés ne s'en servent quasiment pas.

Un constat qui interroge alors qu'Orange s'apprête à multiplier les investissements de ce côté de l'Atlantique.

Un paradoxe technologique

Le premier enseignement de cette mise en service est un paradoxe technologique.

Si les abonnés américains ne basculent pas vers le satellite, c'est tout simplement parce que le réseau terrestre est devenu trop performant. Avec la densification massive de la 4G et de la 5G, les zones réellement blanches se réduisent comme peau de chagrin.

Concrètement, le service de SpaceX se retrouve cantonné aux parcs nationaux pendant les périodes de randonnée. Pour le reste du temps, le direct-to-device, cette capacité du smartphone à viser directement une constellation en orbite basse, agit comme un airbag.

C'est à dire que c'est une option rassurante, que l'on paye, mais que l'on ne déclenche presque jamais.

Dès lors, comment rentabiliser une infrastructure spatiale coûteuse si le trafic reste marginal ?

Une situation européenne très complexe

Et en Europe, la situation s'annonce encore plus complexe.

Orange vient de lancer son service de SMS par satellite. Or, la couverture mobile en Europe occidentale est historiquement beaucoup plus dense qu'aux États-Unis.

Donc les cas d'usage pour un abonné français se limitent à la haute montagne ou à la pleine mer.

Pourtant, les analystes persistent et assurent que le marché mondial du satellite vers le mobile est estimé à plus de 26 milliards de dollars d'ici 2034.

Un pivot stratégique vers le B2B ?

Enfin, la solution pourrait venir d'un pivot stratégique vers le B2B.

Constatant la faible utilisation du grand public, l'opérateur mobile américain T-Mobile vient par exemple de lancer une offre entreprise à 250 dollars par mois.

Pour un professionnel de terrain, un transporteur ou un service d'urgence, la promesse d'une couverture garantie sur chaque code postal justifie peut être le prix. Mais cela reste dans la majorité des cas de la redondance.

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