Transcription

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  Merci par avance de vous abonner à ce podcast si vous l'aimez, ça m'aide beaucoup pour sa création. Hé, psst ! Comment l'une des figures les plus terrifiantes de la mythologie grecque a-t-elle pu donner son nom à l'une des créatures les plus gracieuses du règne animal ? Bienvenue dans Animatérae, Murmure du vivant. Chaque jour, la Terre nous raconte une histoire. Je suis Flore. J'aime contempler la nature, chercher à la comprendre et partager ce bonheur immense. Bonjour vous. Aujourd'hui, je vous invite à chercher un peu de fraîcheur. Laissons le rivage derrière nous et glissons sous la surface. Les premiers maîtres de l'océan sont baignés de lumière. Les rayons du soleil traversent l'eau, dansent quelques instants, puis se brisent en milliers d'éclats mouvants. Le bruit des vagues s'efface peu à peu, l'eau paraît silencieuse pourtant, elle bruit sans cesse. Notre regard s'habitue doucement à cette lumière. Puis quelque chose semble prendre forme dans le courant, une transparence plus dense que les autres. Une pulsation, puis une autre, une méduse. Son nom vient de la mythologie grecque. Méduse était l'une des trois gorgones célèbres pour sa chevelure de serpent et son regard capable de pétrifier quiconque le croisait. Pendant longtemps, ces animaux n'avaient d'ailleurs pas de véritable nom scientifique. Selon les régions, on les appelait orties de mer ou gelées de mer. Au XVIIIe siècle, le naturaliste suédois Carl von Linné leur attribuait le nom de médusa. Les longs tentacules flottants lui rappelaient la chevelure de la gorgone. Pourtant, la ressemblance s'arrête là. Celles qui dérivent devant nous ne transforment personne en pierre. Les plus anciens fossiles connus de méduses remontent aux cambriens. Il y a environ 505 millions d'années, les premiers arbres n'existaient pas encore. Les dinosaures apparaîtraient près de 270 millions d'années plus tard. Malgré plusieurs grandes extinctions qui ont bouleversé la vie sur Terre, les méduses sont toujours là. Aujourd'hui, elles vivent dans toutes les mers du globe, des eaux polaires aux lagons tropicaux. Certaines dérivent près de la surface, d'autres évoluent dans des profondeurs où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Une seule espèce a même quitté les océans. Elle s'appelle Craspedacusta sowerbee. Ne cherchez pas, c'est trop long pour un scrabble. Originaire d'Asie, cette petite méduse d'à peine 2 cm vit aujourd'hui dans des lacs et des étangs de nombreux pays, y compris en France. On la remarque rarement, elle n'apparaît souvent que quelques semaines au cœur de l'été. En nous approchant, nous comprenons pourquoi son corps semble presque disparaître. Environ 95% d'une méduse est constituée d'eau. Elle ne possède ni squelette, ni cœur, ni cerveau centralisé. Comment ? Un animal aussi simple peut-il survivre depuis si longtemps ? Les méduses appartiennent au groupe des cnidaires, aux côtés des coraux et des sénémones de mer. Leur corps est parcouru par un réseau diffus de cellules nerveuses qui coordonnent leur mouvement. Cette organisation, apparue très tôt dans l'histoire du vivant, leur suffit pour nager, capturer leurs proies et réagir à leur environnement. Aujourd'hui, les biologistes décrivent plus de... 4000 espèces de méduses, auxquelles s'ajoutent de nombreuses formes médusaires appartenant à d'autres groupes de cnidaires. Certaines continuent de surprendre les chercheurs. Les cuboméduses possèdent 84 yeux. Elles peuvent ainsi éviter les obstacles et se déplacer avec précision entre les racines des mangroves, malgré l'absence de cerveau centralisé. Les méduses nagent réellement. Chaque contraction de leur ombrelle les propulse de quelques centimètres. Mais leurs grands voyages appartiennent aux courants marins. Elles se laissent porter parfois sur des centaines de kilomètres, dérivant au rythme des océans. Leurs tentacules racontent une autre histoire. Ils portent des millions de cellules appelées cnidocytes. Chacune renferme un minuscule harpon qui se déclenche en quelques millionnèmes de secondes, parmi les mouvements cellulaires les plus rapides connus dans le règne animal. Elles capturent aussi du zooplancton, de minuscules crustacés, des larves de poissons et parfois même d'autres animaux gélatineux. Leur histoire ne se déroule pas. s'arrête pourtant pas là. La méduse que nous observons n'est qu'une étape de sa vie. Après la fécondation naît une minuscule larve à peine visible. Elle se fixe sur une roche, une coquille, un ponton ou tout autre support immergé et se transforme en polype. Pendant des semaines, parfois pendant des années, elle demeure là, immobile. Puis un jour, son corps se segmente comme une pile de petites assiettes. Les biologistes appellent ce phénomène la strobilation. Chaque disque se détache et devient une jeune méduse, appelée Éphire. Avec ses huit bras délicatement découpés, elle ressemble davantage à une petite étoile de cristal qu'à la méduse que nous connaissons. En grandissant, elle déploiera peu à peu son ombrelle et ses tentacules. Under the tide Toutes les méduses n'ont pas la même espérance de vie. Certaines ne vivent que quelques mois, d'autres une ou deux années. Et puis il y a Turritopsis d'Orni, devenue célèbre sous le nom de méduse immortelle. La réalité est plus subtile. Lorsqu'elle est blessée ou soumise à un stress important, elle peut revenir au stade de polype et recommencer son développement. Elle peut malgré tout mourir, être mangée ou succomber à une maladie. Elle n'a pas vaincu la mort. En revanche, elle possède une étonnante capacité à remonter le cours de son propre cycle de vie. Ce phénomène intrigue les biologistes, qui espèrent mieux comprendre grâce à elle les mécanismes de la régénération cellulaire et du vieillissement. Les méduses nous en servent bien plus que des questions. L'une d'elles, Acroria victoria discrète, habitante des côtes du Pacifique Nord, produit une protéine fluorescente verte Merci. appelé GFP. Grâce à cette découverte, les chercheurs peuvent aujourd'hui rendre certaines cellules lumineuses et suivre leur évolution au cœur d'un organisme vivant. Et le regard des humains ? À la fin du XIXe siècle, le biologiste allemand Ernst Enkel consacre aux méduses certaines des plus belles planches naturalistes jamais réalisées. Chaque tentacule, chaque symétrie, chaque transparence est reproduite avec une précision extraordinaire. Les verreries des mille calés, les pijoux de René Lalique, leurs lignes souples, leurs formes aquatiques semblent parfois prolonger les courbes inventées par les méduses bien avant nous. Comme si la nature avait dessiné depuis des centaines de millions d'années ce que les artistes avaient un jour admiré. Pendant que nous parlions d'elle, notre méduse a poursuivi son voyage. Elle ne s'est jamais arrêtée. Elle continue de dériver comme le faisaient déjà ses ancêtres. Finalement, la véritable leçon des méduses n'est peut-être pas l'immortalité, mais la permanence. Celle de traverser le temps sans jamais perdre sa grâce. Et nous, pour traverser le temps, nous nous accordons une pause estivale. Annie Materaille reviendra à la rentrée. D'ici là, je vous souhaite un merveilleux été. A très bientôt ! Merci d'avoir écouté Anima Terae, Murmure du vivant. Et souvenez-vous, gardez les yeux grands ouverts sur la beauté simple du monde qui nous entoure.