Dans les rues poussiéreuses de Gurugram, au sud de New Delhi, une silhouette étonne les passants. Celle de Mathilde Ratheria. Ancienne cheffe de projet en communication, elle a quitté la France et un confort certain pour s’installer en Inde, avec l’intuition qu’elle devait vivre autrement. Rien ne la destinait pourtant à devenir un symbole local.

Tout commence un matin, presque par fatigue : épuisé de voir son quartier crouler sous les détritus, fatigue d’entendre les mêmes soupirs résignés. Alors, au lieu de passer son chemin, Mathilde saisit un balai des plus ordinaires, acheté au coin de la rue et commence à nettoyer devant chez elle. Pas pour donner l’exemple, dit-elle, mais pour rendre son environnement plus vivable.

Les premiers jours, les regards sont chargés de surprise. Une Française qui balaie les trottoirs de Gurugram ? Elle ne représente aucune ONG, n’a reçu aucune demande officielle, n’a rédigé aucun projet. Elle balaie. Simplement. Devant sa porte, puis un peu plus loin. Certains la dévisagent, d’autres rient doucement, d’autres encore détournent les yeux, incertains de ce qu’ils voient. Mais, peu à peu, la curiosité finit par dépasser l’étonnement. Un commerçant lui adresse un signe, puis quelques jeunes s’approchent. Ils reviennent le lendemain, puis le surlendemain. Ce geste simple devient peu à peu un rendez-vous collectif, presque un rituel de quartier.

« Notre objectif, c’est de sensibiliser et d’encourager les autres à être fiers de leur espace public », explique Mathilde. La vidéo de son initiative, devenue virale, a relancé dans la ville un débat sur la propreté, révélant ainsi, la portée inattendue de son action. Elle ne se voit pourtant ni comme une militante, ni comme une héroïne : seulement comme une habitante qui refuse de vivre en expatriée isolée.

Avec son balai, elle déplace un peu de poussière. Avec son geste, elle déplace surtout quelques consciences.

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