L’Allemagne a trouvé sa nouvelle arme pour rester compétitive : les étudiants venus d’ailleurs. En 2023, Berlin a consacré 75,2 milliards d’euros à l’enseignement supérieur. Une somme colossale, destinée à attirer toujours plus d’étudiants étrangers. Ils sont désormais 492 000 inscrits dans les universités publiques, soit 17 % des effectifs. L’idée est simple : combler la fuite des cerveaux allemands par un afflux de talents venus du monde entier.

Et le système est redoutablement attractif. Les frais d’inscription sont dérisoires : environ 1 000 euros par an, alors que chaque bachelor coûte 36 500 euros à l’État. Les bourses européennes et le programme du DAAD complètent un dispositif taillé pour séduire. Face à la concurrence, peu de pays rivalisent. Seules la Finlande et le Danemark proposent des conditions similaires. Ailleurs, les coûts explosent : jusqu’à 4 500 euros par an en Irlande, 7 200 en Hongrie.

Mais derrière ce succès se cache une inquiétude. Car pendant que l’Allemagne attire les étudiants du monde entier, ses propres jeunes s’en vont. En 2024, 270 000 personnes ont quitté le pays, dont 25 000 jeunes Allemands de 18 à 25 ans. Du jamais vu. Un paradoxe criant : Berlin dépense des milliards pour importer des compétences, tout en voyant partir celles qu’elle forme.

Pourtant, le calcul reste rentable. Selon l’Institut de l’économie allemande, même si moins de la moitié de ces étudiants restent, les finances publiques y gagnent. Et pour chaque diplômé étranger installé durablement, le gain net peut atteindre 1,7 million d’euros sur une vie entière. La stratégie semble donc payante… à condition que l’Allemagne parvienne à retenir ces nouveaux talents. Sinon, ce pari à plusieurs milliards risque de ne profiter qu’à ses voisins.

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