Rester quand les autres partent. Voilà une expérience silencieuse mais profondément marquante de l’expatriation. On parle souvent de ceux qui rentrent en France, de ceux qui repartent ailleurs, de ceux qui enchaînent les pays… Mais rarement de ceux qui, année après année, restent là. Ceux qui voient leur cercle se renouveler en permanence, entre arrivées enthousiastes et adieux précipités.

Dans de nombreuses communautés à l’étranger, le mois de juin rime avec départs. Des collègues, des amis, des voisins s’en vont. Parfois prévus, parfois soudains. Et ceux qui restent doivent réinventer leur quotidien. Selon les données d’InterNations, 42 % des expatriés déclarent vivre chaque année plusieurs départs significatifs dans leur entourage, et 31 % évoquent une forme d’épuisement émotionnel lié à ce cycle permanent de renouvellement social.

Rester, c’est gérer une instabilité relationnelle à laquelle on ne s’attendait pas toujours. C’est dire au revoir sans être prêt, et recommencer à créer du lien avec de nouveaux venus, encore et encore. C’est parfois aussi réévaluer son propre projet d’expatriation : pourquoi est-ce que moi je reste ? Est-ce que je m’attache trop ? Est-ce que je me protège trop peu ?

Mais il y a une autre catégorie de personnes que cette réalité touche de plein fouet : celles qui n’ont jamais quitté leur pays. Les conjoints qui restent pendant que l’autre part. Les parents d’enfants expatriés. Les grands-parents qui voient leurs petits-enfants grandir à distance. Cette forme d’"immobilité" est elle aussi marquée par une expatriation émotionnelle. Selon une enquête de France Diplomatie, près de 4 parents sur 10 ayant un enfant expatrié ressentent un isolement affectif prolongé, malgré les appels vidéo et les visites ponctuelles.

Si le mouvement est souvent valorisé, il ne faut pas sous-estimer l’effort que représente la stabilité dans un monde expatrié. Ceux qui restent, à l’étranger comme dans leur pays d’origine, tiennent souvent debout des liens invisibles : écoute, mémoire, continuité.

Cette réflexion s’appuie sur plusieurs sources fiables, dont le rapport Expat Insider 2024, les chiffres du ministère des Affaires étrangères concernant les Français établis hors de France, des études sociologiques sur les dynamiques migratoires familiales (INED, Université de Lausanne), ainsi que des témoignages recueillis par la presse spécialisée comme Courrier Expat ou Expat.com.

Il ne s’agit pas ici d’opposer ceux qui partent et ceux qui restent, mais de mieux comprendre ce que l’expatriation transforme, même chez ceux qui ne bougent pas. Car s’ancrer peut-être, parfois, tout aussi bouleversant que partir.

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Podcast (juin 2025)

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