Chaque année, au mois de décembre, il revient. Aujourd’hui vêtu de rouge, le Père Noël n’a pourtant pas toujours porté cette couleur : jadis, il arborait le vert, le brun, le bleu, et parfois le rouge.

À l’origine, il ne vient pas de Laponie, mais s’inspire d’un homme bien réel : Saint Nicolas, évêque du IVᵉ siècle, né en Asie Mineure, dans l’actuelle Turquie. Cet homme généreux distribuait des cadeaux aux plus pauvres, bien loin des rennes et de la neige des cartes postales modernes. Le mythe, lui, a voyagé à travers le temps et les continents. Depuis 1823, c’est lui qui s’expatrie, s’invitant dans les foyers du monde entier.

Mais alors, pourquoi ce rouge si emblématique aujourd’hui ?

C’est dans les années 1930 que le personnage fictif adopte définitivement cette couleur, lorsque la marque Coca Cola, fait appel au dessinateur Haddon Sundblom. Celui-ci imagine un Père Noël jovial, corpulent, vêtu de tons éclatants, capable de capturer l’imaginaire collectif. Le rouge devient alors indissociable de son image, et contribue à sa légende.

Peut-être est-ce ce goût du voyage qui explique qu’aujourd’hui, on peut l’apercevoir loin des contrées polaires. Alors, cette année, direction l’hémisphère sud. À Rio de Janeiro, il transpire sous son manteau. À Buenos Aires, il découvre que Noël se célèbre en short. Le choc culturel est rude : pas de neige, pas de sapin gelé, mais des plages, des barbecues et des enfants qui demandent des tongs plutôt que des moufles.

Par conséquent, le Père Noël s’adapte. Il troque son traîneau contre une mobylette, remplace les rennes par un GPS, et apprend à dire “Joyeux Noël” dans toutes les langues. Son esprit généreux reste intact, mais sa méthode évolue avec le monde. Ce personnage, à la fois mythique et moderne, continue de traverser les âges et les climats, portant avec lui la magie de Noël, qu’elle soit blanche et glacée, ou brûlante et ensoleillée.

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