À Londres, ville mondialement réputée pour son immobilier hors de prix, vivre dans une péniche est devenu plus qu’un choix de vie alternatif : c’est souvent la seule option réaliste pour celles et ceux qui veulent habiter la capitale sans y consacrer tout leur salaire.

C’est notamment le cas de Polly Clark, 48 ans, qui a troqué les paysages écossais contre les eaux calmes de la Tamise, dans la marina de South Dock. Dès sa première visite, elle est tombée sous le charme de cette petite communauté flottante, et a sauté sur l’occasion. Une impulsion romantique, dit-elle, pour s’offrir une chambre à soi mais flottante.

À l’achat, les chiffres parlent d’eux-mêmes : une péniche correcte peut coûter environ 50 000 livres, soit dix fois moins que le prix moyen d’un appartement à Londres.

Mais si l’accès à la propriété semble plus abordable, la réalité est plus nuancée : coût du mouillage, permis de navigation, entretiens réguliers, réparations… La vie sur l’eau a son lot de contraintes. Un bateau en acier doit être peint tous les deux ou trois ans pour éviter la rouille, et le confort est souvent spartiate au départ : Polly a vécu plusieurs mois sans eau chaude, avec pour seule source de chaleur un petit poêle à bois.

Petit à petit, elle a investi dans l’équipement : chauffage infrarouge, double vitrage, machine à laver. Mais chaque étape a représenté un apprentissage, parfois rude, de la vie nautique.

Malgré tout, le nombre de résidents flottants ne cesse d’augmenter : selon The Economist, ils sont désormais des milliers à avoir choisi cette forme d’habitat, à la fois poétique et économique, même s’ils restent soumis à la hausse des coûts d’entretien et aux aléas du climat londonien.

Pour Polly, la péniche représente bien plus qu’un toit : c’est un mode de vie, une façon d’habiter la ville autrement, en marge du marché immobilier traditionnel, avec ses propres règles et son propre rythme.

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