Au Mozambique, l’affaire dite « des conteneurs » secoue tout un pays et, dans son sillage, l’image des expatriés français. Ils sont un peu plus de 600 à vivre là-bas : certains très engagés dans les associations locales, d’autres plus discrets. Mais tous se retrouvent désormais associés, malgré eux, à un scandale qui éclabousse TotalEnergies.

Une ONG de défense des droits humains a porté plainte contre le groupe pour complicité de crimes de guerre, de torture et de disparitions forcées, dans le cadre du gigantesque projet gazier Mozambique LNG, l’un des plus importants projets offshore de la planète.

Les accusations plongent leurs racines en 2020, au moment où TotalEnergies cherche à sécuriser son site en pleine région de Cabo Delgado, une zone frappée par les attaques répétées du groupe jihadiste Al-Shabaab. Pour garantir la protection du chantier, l’entreprise s’appuie sur la Joint Task Force, une unité de soldats mozambicains chargée de maintenir la sécurité autour du projet.

L’affaire prend une tournure dramatique en juillet 2021. À l’entrée du complexe gazier, des dizaines de civils qui tentaient de fuir la région sont arrêtés par la JTF. Ils sont alors enfermés dans des conteneurs métalliques, entassés sans eau, affamés et battus. Cinq d’entre eux mourront, d’autres disparaissent et certains ne seront libérés qu'en septembre. TotalEnergies affirme n’avoir jamais eu connaissance de ces faits, mais les éléments recueillis par l’ONG laissent penser que des alertes internes avaient bel et bien circulé en amont. Malgré cela, TotalEnergies aurait continué à fournir logements, nourriture et équipements aux soldats déployés autour du site.

Le scandale s’amplifie lorsque l’on découvre qu’au moment même où la plainte est déposée, le groupe réclamait encore au gouvernement mozambicain 4,5 milliards de dollars pour relancer le chantier, gelé depuis les violences. Une somme colossale exigée d’un pays parmi les plus pauvres du monde, ce qui a renforcé le sentiment d’injustice et de colère au sein des communautés locales. Beaucoup de jeunes travailleurs, qui voyaient dans le projet gazier une chance économique, se disent aujourd’hui découragés. Le mécontentement est réel, même s’il reste avant tout tourné vers l’entreprise elle-même plutôt que vers les expatriés français.

Pour l’heure, les Français présents sur place n’ont pas à craindre de représailles. Mais leur image, elle, a été atteinte. Une fois encore, ils portent l’ombre d’un scandale qui ne les concerne pas directement, mais qui les suit partout, comme une suspicion silencieuse.

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