Ils sont quelque 130 000 étudiants étrangers, au Royaume-Uni, à se retrouver dans le collimateur du gouvernement. Pas à cause d’un problème de diplôme, mais en raison d'un dépassement de visa. Le ministère de l’Intérieur vient de durcir les règles : ces étudiants, ainsi que leurs familles, risquent désormais l’expulsion s’ils ne régularisent pas leur situation à l’issue de leur visa. Le message est limpide : les prolongations automatiques sont désormais révolues, et Londres entend mettre fin à ce qu’elle considère comme des dérives.

Pourquoi cette décision ? Parce que le nombre de demandes d’asile déposées par des étudiants à l’expiration de leur visa a connu une explosion sans précédent. En 2024, près de 16 000 étudiants ont ainsi formulé une demande d’asile, soit presque six fois plus qu’en 2020. Parmi tous les demandeurs d’asile, les détenteurs de visa étudiant constituent désormais le premier groupe identifié.

Le gouvernement britannique ne s’arrête pas là : la durée du visa post-diplôme a été réduite, passant de deux ans à dix-huit mois, dans le but de limiter ce que les autorités considèrent comme un contournement du système.

Cette mesure suscite des réactions dans le milieu universitaire et chez les chercheurs, qui dénoncent une politique qu’ils perçoivent comme une attaque contre les étudiants étrangers. Selon eux, elle risque de nuire à l’image d’un Royaume-Uni « accueillant » et à sa réputation dans le domaine de l’enseignement supérieur.

Les termes du message adressé aux étudiants concernés sont sans équivoque : « Si vous n’avez pas le droit légal de rester, vous devez partir. Si vous ne partez pas, nous vous expulserons. »

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