Pendant les Journées du Patrimoine, je suis allée au Sénat et bien sûr j’ai eu beaucoup de plaisir à visiter le Palais du Luxembourg, donc le Sénat.  

  

Dans l’Hémicycle, les personnages qui viennent à ma rencontre ont un uniforme caractéristique dont une chaine très longue partant des clavicules et descendant en 2 rubans pour se rejoindre en boucle symétrique dans le gilet. Le maillage est également singulier. Les gros maillons ont une forme oblongue avec en son centre une fleur emboutie. 

  

Ces personnes sont les huissiers à la chaîne.  

Tout d’abord les huissiers sont des officiers. Le mot « office » vient du latin « officium » qui signifie « service », « fonction » et « devoir ». L’officier est le titulaire d’une « charge », c’est à-dire une activité qu’il exerce au nom du Roi. Cette fonction peut être très éminente, comme les trésoriers généraux de France, ou simplement importante comme les receveurs ou justement comme les sergents et les huissiers. 

  

C’est Philippe Le Bel qui crée la classe des sergents et des huissiers pour le petit château fort du Châtelet par les ordonnances de 1302 et 1309.  

  

La profession est très respectée car tous les souverains, rois, reines et princes disposent d’huissiers chargés de garder les portes de leurs chambres et anti-chambres, d’en contrôler l’accès, ou de fermer la porte aux importuns d’où l’expression « huis clos ». 

  

Les huissiers sont donc armés et ont autour du cou une lourde chaine en or avec une médaille à l’effigie du roi. 

  

L'un des plus célèbres utilisateurs d'huissiers en armes est d’ailleurs Jean sans Peur, duc de Bourgogne qui en remplit ses palais après l’assassinat en 1407 de son cousin, frère du roi, Louis d’Orléans. 

  

Au départ la charge est vénale, c'est-à-dire qu’on l’achète, ce qui renfloue les caisses du roi. 

Puis une ordonnance de 1560 permettait de vérifier leurs aptitudes après une enquête sur leur vie et leurs mœurs. 

L’huissier à la chaîne est au cœur des activités de l’Etat, ils assistent à l’histoire en direct et en connaissent tout le déroulement. On raconte que quand on a ouvert le tombeau de Richelieu en 1866, on a retrouvé un corps supplémentaire. Et les recherches ont montré qu’il s’agissait de son huissier à la chaîne l'accompagnant dans tous ses déplacements et faisant appliquer ses directives au sein de la Grande Chancellerie. 

  

 

La Révolution supprimera tous ces offices, puis le Consulat et l’Empire les restaureront. Aujourd’hui les huissiers à la chaîne sont répartis dans les cabinets ministériels et présidentiels et dans les assemblées parlementaires jusqu’au Parlement européen. 

  

A l’origine, l'huissier à la chaîne avait la garde de la porte intérieure qui donne accès dans un cabinet, un appartement ou une antichambre. Aujourd’hui, et particulièrement dans l’hémicycle, ils sont chargés de surveiller les entrées et venues, ils savent reconnaitre les élus et dirige les invités vers les balcons, ils désignent à chaque nouvel élu la place qui sera la sienne.  Les huissiers à la chaîne sont également chargés de distribuer les amendements et courriers aux députés. 

  

Dans l’ancien régime, l’huissier à la chaîne devait écarter l'importun, et admettre l'ayant droit. Ils étaient armés et leur chaîne servait concrètement à maintenir les portes fermées lors des débats en huis clos.  

  

Les Huissiers à la chaîne d'aujourd'hui sont des fonctionnaires d'État, leur uniforme comprend toujours une épée (fabriquée sur mesure et en argent massif). 

  

Et les femmes ?
Le féminin de « huissier » est « huissière ». Mais dans les textes c’est sous le titre « huissier à la chaine » qu’en 1997, Nicole Fournet-Morice est la première femme à endosser le poste et l’uniforme à l’Assemblée Nationale et Céline André en 2014 au Sénat. Et bien sûr elles portent la lourde chaîne d’argent ! 

  

  

Musique : 0 Le Sign, Sad Minuet – Sir Cubworth, bruitage