Transcription

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  Minute papillon, c'est l'Histoire. Samuel le Moustachu, partie 2, par Béatrix Potter. Maintenant, voici ce qui est arrivé à Tom Chaton. Et l'on verra combien il est imprudent de grimper dans la cheminée d'une très vieille maison, alors que l'on ne connaît pas le chemin et qu'il y a d'énormes rats. Tom Chaton n'avait nulle envie de se faire enfermer dans le placard. Quand il vit que sa mère se préparait à cuisiner, il résolut de se cacher. Il chercha un endroit sûr et se décida pour la cheminée. Le feu venait tout juste d'être allumé et il n'y faisait pas trop chaud. Mais une fumée blanche, si poquante, s'élevait du bois encore vert. Tom Chaton se Ausha sur la grille du foyer et regarda. C'était une très grande cheminée à l'ancienne mode. Elle était assez vaste pour qu'un homme puisse y tenir debout et s'y retourner. Il y avait donc toute la place pour un petit Tom Chaton. Celui-ci sauta dans le conduit se juchant sur la barre de fer à laquelle on accrochait la bouilloire. Tom Chaton prit son élan depuis la barre et sauta une nouvelle fois. Il atterrit sur un rebord à l'intérieur de la cheminée en faisant tomber un peu de suie sur la grille. À cause de la fumée, Tom Chaton toussa et suffoqua. Et il entendit le bois qui commençait à craquer et s'enflammer dans le foyer au-dessus de lui. Il se dit qu'il ferait mieux de grimper tout en haut du conduit et de sortir sur le toit pour essayer d'attraper les moineaux. Je ne peux pas redescendre. Si je glisse, je risque de tomber dans le feu et d'y roussir ma belle queue et ma belle petite veste bleue. C'était une très grande cheminée à l'ancienne mode. Elle avait été construite au temps où les gens brûlaient de grosses bûches dans l'artre. sur le toit La souche se dressait comme une petite tour de pierre, et la lumière du jour pénétrait dans le conduit en passant sous les ardoises inclinées qui le protégeaient de la pluie. Tom Chaton commençait à avoir grand peur. Il se mit à grimper, à grimper et à grimper de plus en plus haut. Puis, il suivit un conduit latéral marchant dans une épaisse couche de suie. Il était comme une petite brosse de ramonnage. Dans le noir, tout se confondait. Chaque conduit semblait mener à un autre. Il y avait moins de fumée, mais Tom Chaton se sentait complètement perdu. Il escalada encore et encore, mais avant d'atteindre le haut de la cheminée, il parvint à un endroit où quelqu'un avait décelé une pierre du mur. Il y avait là quelques os de moutons. « Oh, voilà qui est bizarre ! » dit homme chaton. Qui a pu bien ronger ses os ? Et dans la cheminée ? Comme j'aimerais n'être jamais venu ! Et quel rôle d'auteur ! Ça ressemble à la souris, mais en coup plus fort ! Oh, et puis, ça me fait éternuer ! Il se glissa par le trou du mur et progressa dans un passage terriblement étroit, à peine éclairé. Il suivit cette voie prudemment sur quelques mètres. Il se trouvait alors derrière la plainte du grenier. Tout à coup, il tomba la tête la première dans un trou. dans le noir et atterrit sur un tas de chiffons crasseux. Lorsque Tom Chaton se redressa et regarda autour de lui, il aperçut qu'il se retrouvait dans un endroit qu'il n'avait encore jamais vu. bien qu'il eût passé toute sa vie dans cette maison. C'était une très petite pièce, renfermée et poussiéreuse, avec des planches et des chevrons, et des toiles d'araignée, et des lattes et du plâtre. Face à lui, mais aussi loin de lui que possible, se tenait un énorme rat, assis. « Hé ! Qu'est-ce qui te prend de tomber sur mon lit tout couvert de suie comme ça ? En voilà un toupet, mon gaillard ! » demanda le rat. En grinçant des dents. « Monsieur, la cheminée a besoin d'être ramonée ! » dit le pauvre Tom Chaton. « Lucie ! Lucie ! » glapit le rat. Il y eut un bruit de pattes et une vieille dame rat pointa sa tête derrière un chevron. Elle se précipita sur Tom Chaton et, en un éclair, avant que celui-ci comprit ce qui lui arrivait, Il fut dépouillé de sa veste, roulé comme un ballot et ligoté avec de la ficelle et des grands bœufs bien serrés. C'est lui-ci qui l'attacha. Le vieux rat la regardait faire en prison du tabac. Quand il eut terminé, ils s'assirent tous deux pour le regarder et bouche ouverte. « Si tu me faisais un pâté au chaton pour mon dîner ! » dit le vieux rat qui s'appelait Samuel le moustachu. Ah ! Pour cela, il me faudrait de la pâte, une motte de beurre et un rouleau à pâtisserie, répondit Lucie, observant Tom Chaton, la tête penchée. Ben non, non, non, Lucie, il faut faire dans les règles, il faut de la chapelure.

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  Ah,

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  absurde, du beurre et de la pâte, répliqua Lucie. Les deux rats se concertèrent quelques minutes et disparurent. Samuel le moustachu passa par un trou du lambris et descendit ardiment par le grand escalier jusqu'à la laiterie pour trouver du beurre. Il ne rencontra personne. Il fit un second voyage pour le rouleau. Il le poussa devant lui avec ses pattes comme un livreur de bière fait rouler un tonneau. Il entendit les voix de Ribby et de Tabitha, mais elles étaient occupées à allumer la bougie pour regarder dans le coffre. Elles ne le virent pas. Lucie passa par le trou dans la plainte puis par un volet pour gagner la cuisine afin d'y dérober de la pâte. Elle emprunta une petite soucoupe et préleva de la pâte avec ses pattes. Elle ne remarqua pas Métoufle. Pendant ce temps, Tom Chaton gisait toujours sur le sol du grenier. Il se mit à se tortiller et essaya de miauler pour appeler au secours. Mais il avait la bouche pleine de suie et de toile d'araignée et il était attaché avec des noeuds si serrés qui ne put se faire entendre. À l'exception d'une araignée qui passa par une fente du plafond et qui examina les nœuds d'un œil critique à distance prudente. Elle était experte en nœuds car elle avait l'habitude de ficeler d'infortunés mouches à viande. Mais elle ne proposa pas au chaton de l'aider. Ce dernier se tortilla et gigota jusqu'à se trouver tout à fait épuisé. Peu après, les rats revinrent et s'affairèrent pour le transformer en pâté en croûte. Tout d'abord, ils le tartinèrent de beurre, puis ils le roulèrent dans la pâte. « Excuse-moi, ma douce, Ficelle ne serait-elle pas indigeste ? » s'inquiéta Samuel le moustachu. Lucie répondit qu'à son avis, ça n'avait aucune importance. Mais ce qu'elle voulait, c'était que... Tom Chaton cessa de bouger la tête car il dérangeait la patte. Elle le maintint par les oreilles. Tom Chaton mordait et crachait, miaulait et se tortillait. Et le rouleau allait et venait, roulait, roulait, encore, chacun des rats en tenant une extrémité. « Ah ! Ça que ça encore ! Tu n'as pas rapporté assez de pâtes, Lucie ! Ah ! J'en ai rapporté autant que je pouvais en porter ! » répliqua Lucie. « Je ne pense pas qu'il fera un bon pâté. » « Il s'en la suit » , dit Samuel le moustachu, s'arrêtant pour regarder Tom Chaton. Lucie était sur le point de répondre quand tout à coup, au-dessus d'eux, d'autres bruits se firent entendre. Le grincement d'une scie et un petit chien, grattant et aboyant. Les rats lâchèrent le rouleau à pâtisserie et écoutèrent attentivement. Je crois que nous soyons obligés d'abandonner ce pâté. Bon, moi je demeure persuadée que les nœuds auraient été bien difficiles à digérer. Quoi que tu puisses en dire. Oh, viens vite m'aider à emballer quelques os. J'ai un demi-jambon fumé caché dans la cheminée. dit Lucie. Ainsi, lorsque Jeannot le charpentier eut découpé les lames, il n'y avait plus personne sous le plancher, excepté le rouleau à pâtisserie et Tom Chaton, en fort mauvaise posture. Mais il y régnait une forte odeur de rat, et Jeannot le charpentier passa le reste de la matinée à flairer et à geindre, agitant la queue, la tête dans le trou, tournant en rond comme une chignole. Il finit par reclouer les lames du plancher puis il rangea ses outils dans sa sacoche et descendit. La famille chat s'était remise de ses émotions et l'invita à dîner. La pâte avait été récupérée sur Tom Chaton et avait servi à faire un pouding avec des groseilles pour masquer la suie. Il avait fallu plonger Tom Chaton dans un bain chaud pour le débarrasser du beurre. Jeanne le charpentier flaira le pouding, mais il s'excusa de ne pouvoir rester. Il venait de terminer une brouette pour Mademoiselle Potter. et celle-ci avait de plus commandé deux cages à poules. Et lorsque je me suis rendue à la poste en fin d'après-midi, j'ai jeté un coup d'œil dans le sentier. Depuis le tournant, j'ai vu M. Samuel le moustachu et son épouse qui fuyaient, transportant de gros paquets dans une brouette qui ressemblait beaucoup à la mienne. Ils se hâtaient vers la barrière de la grange de M. Bétrave. Samuel le moustachu haletait, hors d'haleine. Lucie était encore en train de la sticoter d'une voix stridente. Elle semblait savoir où elle allait et paraissait avoir beaucoup de bagages. « Je suis certaine que je ne lui ai jamais prêté ma brouette. » Ils pénétrèrent dans la grange et hissèrent leur paquet en haut de la meule de foin avec un bout de ficelle. Après cela, on ne vit plus de râche et Tabitha tchout-tchout pendant bien longtemps. Quant à Monsieur Bétrave, il est devenu presque fou. Sa grange regorge, déborde, fourmille de rats. Il dévore le manger des poules, vole l'avoine et le son, et fond des trous dans les sacs de farine. Et tous sont des descendants de M. Samuel le Moustachu. Ses enfants, ses petits-enfants, ses arrières-arrières-petits-enfants. Ça ne s'arrête jamais.