Description
Cet épisode s'intéresse à la dernière lettre du roman — et à la surprise qu'elle ménage. Déterville revient de Malte et déclare son amour. Les lecteurs de 1747 attendaient que Zilia accepte. Graffigny fait le contraire.
Zilia refuse Déterville — « ma bonne foi trahie ne dégage pas mes serments ». Elle refuse le couvent. Et elle ne meurt pas, contrairement à presque toutes les héroïnes de roman du XVIIIe siècle. Ce triple refus — du mariage, du couvent, de la mort — est une position philosophique et féministe d'une clarté rare : une femme peut exister en dehors de ces trois issues.
Mais la lettre ne s'arrête pas au refus. Zilia propose à Déterville un échange entre égaux : il apporte ses sciences et ses arts, elle apporte ses vertus. Ce n'est pas la soumission d'une femme reconnaissante — c'est un contrat. Et la lettre se clôt sur la formule la plus philosophique du roman : « je suis, je vis, j'existe » — triple redondance qui insiste sur le seul fait d'être en vie. Zilia a tout perdu. Il lui reste ceci : elle est. Et c'est suffisant.
Cette fin est aussi celle de Graffigny elle-même, qui répondit à Turgot lui demandant de marier Zilia : « Non, tranquillise-toi, Zilia ne sera pas mariée ; je ne suis pas assez bête pour cela. » Le roman s'ouvre sur un cri d'amour pour Aza. Il se ferme sur une invitation à vivre — et sur le sens le plus profond du parcours : non pas tant la découverte de la France, que celle d'une existence choisie.
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