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Bienvenidos a Quare, el podcast educativo para pequeños y mayores. Hoy, en la categoría de Ciencia y Naturaleza, este episodio está dedicado a la jirafa.
¿Qué es una jirafa?
La jirafa es el animal terrestre más alto del mundo. Es un mamífero con pezuñas que vive en las sabanas y los bosques abiertos del África subsahariana. Es inmediatamente reconocible por su cuello extraordinariamente largo, sus largas patas, su pelaje manchado único y sus pequeños cuernos cubiertos de piel llamados osículos. Ningún otro animal se le parece.
¿Cuánto mide y cuánto pesa?
La jirafa es, sencillamente, un animal fuera de lo común. Los machos adultos miden entre 5 y 6 metros de altura y pueden pesar entre 800 y 1.200 kg. Las hembras son un poco más pequeñas, entre 4,5 y 5,2 metros. Al nacer, la cría de jirafa — llamada jirafita — ya mide aproximadamente 1,80 metros.
¿Por qué tiene el cuello tan largo?
¡Esa es la gran pregunta! Al contrario de lo que podría pensarse, el cuello de la jirafa solo tiene 7 vértebras cervicales, igual que todos los mamíferos, pero cada una está extremadamente alargada. Esta adaptación le permite alcanzar las hojas de las ramas más altas de las acacias, inaccesibles para otros herbívoros. Pero el cuello también juega un papel en la competencia entre machos: durante los combates, se golpean mutuamente con el cuello y la cabeza, un comportamiento conocido como "necking".
¿Qué come?
La jirafa es herbívora. Se alimenta principalmente de hojas, flores y frutos de árboles, especialmente de acacias, que son sus favoritas. Su larga lengua azulada, que puede alcanzar entre 45 y 50 centímetros, le permite agarrar las hojas con gran precisión, incluso entre las espinas de las acacias. Un adulto puede consumir hasta 30 o 34 kg de vegetación al día. La jirafa pasa unas 12 horas al día comiendo.
¿Cómo se desplaza?
La jirafa se mueve de una manera muy peculiar. Avanza simultáneamente con los dos miembros del mismo lado del cuerpo: las dos patas izquierdas juntas, luego las dos patas derechas. Esto se llama ambladura. Sin embargo, al galopar, impulsa las dos patas traseras juntas y luego las delanteras, como un conejo, y puede alcanzar velocidades de 55 a 60 km/h en distancias cortas.
¿Cómo bebe?
¡Beber es todo un desafío para la jirafa! Debido a la longitud de sus patas y su cuello, tiene que abrir o doblar sus patas delanteras en una posición de espagat para alcanzar la superficie del agua. En esta postura, es vulnerable a los depredadores, por lo que bebe lo menos posible, a menudo solo cada 2 o 3 días. Obtiene gran parte del agua que necesita gracias a las hojas suculentas que consume.
¿Dónde vive?
La jirafa vive exclusivamente en el África subsahariana, en sabanas arboladas, bosques y matorrales. Se encuentra principalmente en los países del África oriental y austral, como Kenia, Tanzania, Etiopía, Zimbabue y Botsuana. Está presente en muchos parques nacionales como el Serengeti, Amboseli o Kruger. Algunas poblaciones también viven en el Sahel, como la jirafa de Níger, que es una de las subespecies más amenazadas del mundo.
¿Vive sola o en grupo?
La jirafa es un animal semisocial. Suele vivir en grupos informales llamados manadas, que pueden contar desde unos pocos individuos hasta unos treinta. Estos grupos no son fijos: los individuos se unen y se separan regularmente según los recursos disponibles.
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