Bienvenidos a Quare, el podcast educativo para pequeños y mayores. Hoy, en la categoría Historia, el episodio está dedicado al General de Gaulle.

¿Quién era el General de Gaulle?

Charles de Gaulle era un militar y hombre de Estado francés. Nació el 22 de noviembre de 1890 en Lille y falleció el 9 de noviembre de 1970 en Colombey-les-Deux-Églises. Es una de las figuras más importantes de la historia de Francia del siglo XX: jefe de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial, libertador de su país y fundador de la Quinta República.

¿Por qué es famoso?

Es conocido sobre todo por su Llamada del 18 de junio de 1940, emitida desde Londres en la radio de la BBC. Mientras Francia acababa de ser invadida y el gobierno francés capitulaba ante la Alemania nazi, de Gaulle se negó a aceptar la derrota. Llamó a los franceses a continuar el combate desde el exterior. Fue este acto de valentía el que lo convirtió en una leyenda.

¿Cómo se convirtió en militar?

Se graduó en la Escuela Especial Militar de Saint-Cyr en 1912. Fue allí donde se cruzó por primera vez con un tal Philippe Pétain, entonces un respetado oficial instructor, quien se convertiría en su mentor… y luego en su adversario más cruel.

¿Combatió en la Primera Guerra Mundial?

Sí, y con gran valentía. Fue herido en tres ocasiones. El 2 de marzo de 1916, durante la batalla de Verdún, defendió con su regimiento el fuerte de Douaumont. Su unidad quedó diezmada y los supervivientes, cercados. Fue herido por una bayoneta en el muslo y hecho prisionero.

¿Estuvo mucho tiempo prisionero?

Sí, casi dos años y medio. Intentó escapar cinco veces, sin éxito. Lo notable es lo que hizo durante ese cautiverio: en lugar de rendirse, organizaba conferencias para sus compañeros de prisión sobre el estado de la guerra, y estudiaba la prensa alemana para comprender mejor al enemigo. Ya entonces, el futuro estratega estaba forjándose.

¿Y después de la guerra?

Entre las dos guerras mundiales, se destacó como teórico militar, defendiendo en particular el uso de los carros de combate, una idea que el ejército francés desafortunadamente ignoró. Es irónico: fue precisamente gracias a los tanques como Alemania aplastó a Francia en 1940.

¿Tenía un vínculo fuerte con Pétain?

Sí, y es una de las grandes paradojas de la historia. Pétain era el mentor de de Gaulle. En 1916, fue el propio Pétain quien lo citó en despachos militares, creyendo muerto en combate a su joven capitán. Pero en 1940, cuando Pétain eligió capitular ante Hitler y dirigir el régimen de Vichy, de Gaulle se negó a seguirle. El alumno se enfrentó al maestro. Fue esta elección valiente — y dolorosa — la que definió a de Gaulle para siempre.

¿Qué hizo tras la Llamada del 18 de junio?

Desde Londres, organizó la Francia Libre, las fuerzas francesas que continuaban combatiendo junto a los Aliados. Tuvo que imponerse con dificultad ante Churchill y Roosevelt, que no siempre confiaban en él. Pero logró ser reconocido como el representante legítimo de Francia. En agosto de 1944, entró en París liberado y descendió triunfalmente los Campos Elíseos ante una multitud enfervorecida.

¿Qué papel desempeñó después de la guerra?

Tras la Liberación, presidió el gobierno provisional de la República Francesa. Sin embargo, dimitió pronto en 1946, insatisfecho con el régimen parlamentario de la Cuarta República, que consideraba demasiado inestable. Se retiró a Colombey.

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