Bienvenidos a Quare, el podcast educativo para pequeños y mayores. Hoy, en la categoría Arte y Cultura, el episodio está dedicado a Voltaire.

¿Quién es Voltaire?

Es uno de los más grandes escritores y filósofos franceses. Nació en París en 1694, bajo el nombre de François-Marie Arouet, y murió en 1778, a la edad de 83 años. Vivió en una época llamada el Siglo de las Luces, un momento de la historia en que los pensadores buscaban iluminar Europa a través de la razón y el conocimiento.

¿Por qué cambió de nombre?

François-Marie Arouet adoptó el seudónimo «Voltaire» hacia los 24 años, para distinguirse y forjar una nueva identidad como escritor. Era también una forma de protegerse, pues escribía textos muy críticos hacia los poderosos. Bajo el Antiguo Régimen, un autor que osaba criticar al rey o a la Iglesia se arriesgaba a la prisión o al exilio.

¿Y de hecho tuvo problemas?

¡Muchísimos! Fue encarcelado dos veces en la Bastilla por escritos considerados demasiado atrevidos. Fue exiliado a Inglaterra durante tres años, lo que le permitió descubrir nuevas ideas sobre la libertad de pensamiento. Luego pasó muchos años en la frontera franco-suiza para escapar de las autoridades francesas, sin dejar de escribir y publicar.

¿Qué escribió?

Sus obras son muy variadas: obras de teatro, poemas, ensayos filosóficos y cuentos. Su obra más conocida es Cándido, publicada en 1759. Es la historia de un joven ingenuo que viaja por el mundo y descubre que «no todo va del mejor modo en el mejor de los mundos posibles». Es una sátira divertida y feroz contra la guerra, la intolerancia religiosa y las injusticias de su época.

¿Qué es exactamente el Siglo de las Luces?

Es un período de la historia que va desde principios del siglo XVIII hasta la Revolución francesa de 1789. Los filósofos ilustrados, como Voltaire, Rousseau, Montesquieu o Diderot, pensaban que la razón y el saber debían guiar a los hombres, y no la religión, el miedo o la tradición. Defendieron ideas como la libertad de expresión, la tolerancia religiosa, la separación de poderes y la igualdad de derechos. Estas ideas influyeron profundamente en la Revolución francesa y en las democracias modernas.

¿Qué defendía exactamente?

Era el campeón de la tolerancia. Detestaba el fanatismo religioso y luchó toda su vida por la libertad de conciencia. Intervino públicamente en escandalosos asuntos judiciales, como el caso Calas, en que un protestante inocente había sido condenado a muerte por prejuicios religiosos. Voltaire escribió, abogó, hizo campaña y logró la rehabilitación póstuma del inocente. Fue uno de los primeros intelectuales comprometidos en el sentido moderno del término.

¿Se le reprochaba algo?

Sí, Voltaire no estaba libre de contradicciones. Poseía participaciones en empresas comerciales que, en su época, podían tener vínculos con la trata de esclavos, aunque su papel exacto sigue siendo debatido por los historiadores. Además, algunos le reprochaban su arrogancia y su afición al conflicto: le encantaba aplastar a sus enemigos con su pluma, a veces de manera cruel. Sus relaciones con Rousseau, por ejemplo, terminaron en guerra abierta.

¿Inspiró a otras personas?

¡Profundamente! Los revolucionarios franceses se nutrieron de sus ideas. Thomas Jefferson y los Padres Fundadores americanos lo admiraban. Víctor Hugo lo citaba. Hoy en día seguimos usando la expresión «voltairiano» para designar a alguien que defiende la libertad de expresión con ingenio y mordacidad.

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