Bénédicte DelelisBonjour, je m'appelle Bénédicte Delelis et vous écoutez Tous Saints. Dans ce podcast de Famille chrétienne, je vous raconte l'histoire de saints et de témoins de la foi récent qui nous donnent envie, à leur suite, de grandir en sainteté et en amour de Jésus. Son grand sourire, photographié à toutes les étapes de sa vie religieuse, jusqu'à la veille de sa mort à l'âge de 42 ans, des suites d'un cancer, a fait le tour du monde. Qui est donc cette Carmelite au sourire, comme on a surnommé Sœur Cécilia Maria de la Sainte Face ? Et pourquoi son procès de béatification a-t-il été ouvert en 2024 ? C'est ce que je vais vous raconter. Il faisait un froid de loup. La nuit tombait sur le dernier jour de l'année. Au monastère de l'incarnation à Avila, on fermait les portes. Les visites étaient finies. Une jeune fille, pourtant, demeurait devant le musée consacré à la grande Thérèse d'Avila. Elle venait d'Argentine, raconta-t-elle. Sa grand-mère lui avait offert un voyage en Europe. « S'il vous plaît, est-il possible de parler avec la petite sœur que j'aperçois là-bas ? Je voudrais tant m'entretenir avec une sœur ! » La Carmelite vint gentiment. En quelques mots, la jeune fille lui expliqua son itinéraire. Elle ne savait pas si elle devait se marier ou devenir religieuse. Elle avait été amoureuse d'un garçon, mais elle désirait toujours un je-ne-sais-quoi qu'aucune relation humaine ne parvenait à lui donner. Un professeur de théologie lui avait enseigné l'oraison. Et la soif de Dieu, du ciel et de la prière ne cessait de grandir en elle. De plus... « Elle voulait appartenir à la Sainte Vierge ! » « Je vois en vous une vocation aussi limpide que l'eau » , dit simplement la sœur. « N'attendez pas qu'un ange vienne vous le dire à l'oreille. » Cette jeune fille s'appelait Cecilia Maria Sanchez Sorondo. Née le 5 décembre 1973, elle était la seconde d'une famille de dix enfants. Elle avait grandi, entre Buenos Aires et la campagne, dans une maison remplie de rires et de tendresse. Elle savait à peine marcher qu'elle montait déjà à cheval. Spontanée et extravertie, elle était de nature franche, plutôt gaffeuse même, et très affectueuse. Aux paroles de la Carmelite, Cécilia Maria fondit en larmes. « Je sentais, raconta-t-elle plus tard, que l'amour infini de Dieu s'offrait à moi dans sa plénitude. » Un peu comme si tu découvrais soudain tout l'amour qu'une personne que tu aimes beaucoup a pour toi, mais que jamais, au grand jamais, tu n'aurais imaginé autant, autant d'amour ! Je me suis sentie toute petite et un peu honteuse d'être aimée de cette façon, mais en même temps, j'avais un bonheur immense et très doux de ce que l'on ne peut décrire. La décision est donc prise. Cécilia va rentrer au Carmel. Pourtant, son premier essai au couvent de Buenos Aires n'est pas concluant. La jeune fille ne se sent pas à sa place. Au bout de cinq mois, elle part, le cœur lourd. Dieu l'avait-il vraiment appelée ? Ou avait-elle tout inventé ? Cécilia Maria rentre dans sa famille. Mais là-bas, malgré tous ses efforts, elle ne parvient pas à oublier le Carmel. Peu à peu, l'obscurité dans laquelle elle se sent plongée se dissipe. La force lui revient. Avec la certitude de l'appel de Dieu, elle frappera cette fois au Carmel de Santa Fe. « D'accord, Cécie » , dirent ses parents, « mais d'abord, tu vas faire des études et travailler un peu, cela sera plus prudent » . Cécilia Maria obéit. Elle passe un diplôme d'infirmière, apprend à soigner les malades, fortifiée et grandie. Elle est reçue au Carmel de Santa Fe le 8 décembre 1997. Elle vient tout juste d'avoir 24 ans. Le noviciat n'est pas si simple. Celle qui s'appelle désormais Sœur Cécilia Maria de la Sainte Face s'en porte facilement. Elle ne cesse de lutter contre son tempérament qui la porte à des accès de mauvaise humeur quand les choses ne vont pas comme elle le veut. Très distraite, elle fait quelquefois des bêtises. Un jour... Au début de la vente, elle manque de mettre le feu à la chapelle en laissant des lumières allumées dans une crèche en papier. La jeune Carmelite essaie de tout bien faire et souffre de ne pas y arriver. Elle se met en colère, échoue dans les tâches pratiques, n'est pas aussi patiente et obéissante qu'elle l'aimerait. Il y a par exemple quatre très vieilles sœurs dont elle doit s'occuper parce qu'elle a reçu la charge de l'infirmerie. Quelquefois franchement, c'est rude d'être tout le temps disponible pour les soigner et les servir. Cécilia Maria soupire, s'impatiente et regrette de s'être impatientée. Dès qu'elle s'aperçoit de ses erreurs, elle court demander pardon. Mais vraiment, le chemin de la vie religieuse la fait trébucher sans cesse sur ses faiblesses et elle a de la peine à ne pas se décourager. Au moment de la profession, on lui demande d'attendre un an pour mûrir un peu. Et cela aussi, c'est difficile à avaler. Cécilia Maria prononce ses voeux en 2003 et poursuit courageusement sa route. Elle se sent quelquefois angoissée. Aussi, demande-t-elle à apprendre à faire du violon pour canaliser cette angoisse. Au début, on croit entendre un train qui passe. Mais très vite, cela devient beau et Cécilia se met à accompagner les offices de sa musique. Peu à peu, la religieuse rentre dans le chemin de la douce obéissance, selon son expression. Elle se met à accepter les choses telles qu'elles sont, et surtout ses limites. sans plus se rédire ni se cabrer. Au printemps 2015, la religieuse est gênée par des plaies à la bouche qui ne parviennent pas à se guérir. En décembre, le diagnostic tombe. C'est un cancer de la langue. Il est déjà avancé et complexe à soigner. Cela ne sera possible qu'à Buenos Aires, ce qui exige que sœur Cécilia Maria quitte son couvent et soit recueillie au Carmel de Buenos Aires. « J'ai peur de la douleur » , avoue-t-elle au médecin. « Il me coûtera beaucoup de ne pas retourner à Santa Fe. » « En ce moment ? » écrit-elle. Je vis ma fragilité de créature au pied de la lettre. Je ne sais pas si je le fais avec amour. Je la vis comme je peux. Je ne me révolte pas. En tout, j'essaie de dire merci à Dieu. Le parcours du combattant commence. La petite sœur malade est très entourée. Mais les souffrances sont grandes. Son secret ? Consentir à l'angoisse, à la peine. Se laisser aimer jusque dans ses fragilités. Essayer de rester simplement unis à Jésus dans l'instant présent, quel qu'il soit. « Je veux seulement de toute mon âme vivre avec joie ce que Dieu m'offre encore à vivre » , confie-t-elle. Pour la semaine sainte, justement, joie, on la ramène à Santa Fe. Mais le samedi saint... Une bronchite la terrasse et il faut l'hospitaliser. Sœur Cécilia-Marie a pleuré. Pourtant, arrivée à l'hôpital, la voilà qui console une infirmière dans l'épreuve. Le jour de Pâques, on la trouve circulant avec sa perfusion pour visiter les autres malades et leur distribuer des images de Jésus miséricordieux. Bientôt, elle ne peut plus ni manger, ni parler. Elle s'éteint. le 23 juin 2016 à 42 ans, laissant à tous le souvenir de son sourire lumineux, de son humble abandon, de sa tendresse joyeuse. Sœur Cécilia Maria, apprends-nous à consentir à nos limites, quelles qu'elles soient, à nous laisser aimer par Dieu et par les autres, avec tendresse jusque-là. Demande à Dieu pour nous la grâce de la joie au milieu de tout. Merci pour votre écoute. Si ce podcast vous a plu, n'hésitez pas à vous abonner, à partager cet épisode sur les réseaux sociaux et à mettre 5 étoiles et des commentaires sur Apple Podcasts et Spotify. Vous pouvez aussi retrouver ces podcasts dans le livre Tous Saints, publié aux éditions MAM, et puis si ce n'est déjà fait, Courez écouter les autres épisodes de ce podcast et découvrez tous les podcasts de Familles Chrétiennes. Un beau jour, Maman prie, Sexo, Prières catholiques et d'autres encore. Merci et au prochain premier mercredi du mois pour un nouvel épisode.
