De la poubelle de Saint-Louis au Panthéon de Paris. En passant par une dinde aux huîtres, des spaghettis au poivre rouge, des partitions secrètes et douze enfants adoptés. Bienvenue à la table de Joséphine Baker.

Dans ce nouvel épisode d'À la table des illustres, nous partons sur les traces de Joséphine Baker. Freda Josephine McDonald, née le 3 juin 1906 dans les bas-fonds de Saint-Louis, Missouri, morte le 12 avril 1975 à Paris. Danseuse, chanteuse, résistante, espionne, cuisinière et mère de douze enfants adoptés et première femme noire à entrer au Panthéon en 2021.

L'enfance, la faim et la cuisine apprise

Son rapport à la nourriture commence dans la misère absolue. À six ans, elle fait les poubelles pour manger. Mais sa mère lui a transmis quelque chose d'essentiel avant qu'elle parte : savoir faire la cuisine. "Tu verras plus tard que c'est utile", lui disait-elle. Joséphine ne l'oubliera jamais.

La cuisinière des années folles

À Paris, dans les cuisines de son cabaret, elle retrousse ses manches et cuisine vraiment. Petits pains fourrés au hachis, poulet à la crème, lapin aux confitures, crêpes au caviar, macaronis à la napolitaine. Et ses croquettes de corn-beef aux œufs pochés, sauce tomate à la moutarde. Le journaliste Pierre Lazareff la surprend un soir aux fourneaux, battant des œufs en neige : "Mais oui j'adore faire la cuisine et je m'y connais."

Les Milandes, la truffe et la dinde aux huîtres

Au château des Milandes, en Dordogne, Joséphine adopte douze enfants, sa "tribu arc-en-ciel". La cuisine y est ornée d'un carrelage éducatif avec des images de fruits, légumes et animaux pour que les enfants apprennent en mangeant. Elle découvre la truffe noire du Périgord. Et quand elle reçoit, elle confectionne elle-même une dinde aux huîtres, son mets favori et un gâteau à la noix de coco recouvert de copeaux blancs.

Son plat fétiche et le champagne

Son plat préféré ? Des spaghettis à l'italienne sur lesquels, dit-elle, "je secoue la poivrière pendant une demi-heure". Elle aime aussi le champagne mais son amant Abatino prévient : quand Joséphine a trop bu, elle devient jalouse. Son fils Jean-Claude Baker a perpétué la légende gastronomique en ouvrant à New York le restaurant "Chez Joséphine" en 1986, proposant les spaghettis de sa mère dans un décor d'hommage au Paris des années 30.

Un épisode immersif de 8 minutes, avec ambiances sonores, pour découvrir la femme derrière la légende, celle qui mangeait la vie avec la même intensité qu'elle la vivait, et qui incarne plus que jamais la liberté, la fraternité et la générosité.

Si vous aimez les récits courts mêlant histoire, littérature et gastronomie, pensez à vous abonner : un nouvel épisode sort chaque mardi matin.

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