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Au panthéon des animaux au nom rigolo, on retrouve nos amis les Crabe petit-pois, décorateur, éponge...mais aussi le Crabe tour Eiffel ! Mais quel rapport y a-t-il entre l'édifice parisien et un crustacé tropical ? Tout comme Pinnotheres pisum, nommé ainsi en raison de sa taille et ses rondeurs évoquant un petit-pois, c'est une question de forme. Avec ses immenses pattes longilignes et son rostre en chapeau pointu, le Crabe tour Eiffel ressemble...à la tour Eiffel.

Mais sa morphologie est loin d'être le seul élément extraordinaire de son corps ! Comme son nom scientifique l'indique (Stenorhynchus seticornis, en grec le "bec étroit garni de piquants"), sa carapace est sertie d'épines défensives et "camoufleuses" : elles permettent au crabe d'accumuler des micro-organismes qui le font passer pour une roche ! Enfin, son rostre donne le coup de grâce à des proies faibles ou agonisantes. Comment ? Par empalement ! On aurait carrément pu l'appeler Vlad Dracula...

Un autre genre de crabe possède un corps similaire : les parthénopes. Leur nom est celui d'une des sirènes les plus connues de la mythologie grecque (Parthénope donc), dont le fait d'armes principal est d'avoir tenté (en vain) de séduire l'équipage d'Ulysse avec sa voix enchanteresse. D'ailleurs Parthénope signifie "celle à la voix de jeune fille". Mais quel lien la zoologie a-t-elle pu établir entre cette bavarde créature mi-femme mi-oiseau et un arthropode muet hérissé de piquants ? Une explication pourrait venir de l'autre signification de Parthénope : "qui a l'apparence d'une jeune fille". La taille fine mais tout en courbes des parthénopes aurait alors pu évoquer une figure féminine à leur baptiseur. De lointains cousins du Crabe pom-pom girl ?

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

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Interview : Marc Mortelmans

Invité : Corentin Garde, responsable de la pédagogie à l'Aquarium de Paris

Montage, vignette et mise en ligne : Marie-Juliette Champeau

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