Transcription

• Speaker #0

  Point virgule, le podcast de Sciences Po Bordeaux. Des grands textes historiques expliqués en cinq minutes. Prêchons la paix, puisqu'il n'y a que bataille. La justice, puisque l'iniquité nous enveloppe. La bonté, puisque la haine sévit. Georges Clémenceau, La mêlée sociale, 1895.

• Speaker #1

  De Georges Clémenceau, personnage emblématique de l'histoire politique française, la postérité a retenu des surnoms plus ou moins flatteurs. Aujourd'hui comme hier, Clémenceau c'est le tigre, le revanchard, le père la victoire, le premier flic de France, voire le briseur de grève. Autant de facettes s'isolaient au crépuscule de sa carrière politique dans les premières années du XXe siècle. Pourtant, avant tout cela, Clémenceau a emprunté une voie indubitablement sociale, aspect moins connu mais pourtant fondamental de sa postérité politique. Hanté par la question sociale Issu d'une famille vendéenne aux convictions anti-monarchistes ancrées de longue date, Clémenceau est ataviquement républicain et héritier de la Grande Révolution. Confronté à la pauvreté de ses concitoyens alors qu'il accompagnait son père médecin dans le bocage vendéen, il est d'emblée sensible à l'amélioration de leurs conditions sociales. Devenu médecin à son tour, Clémenceau crie sa révolte face à la misère la plus crasse des taudis de Montmartre. « J'ai vu là, dira-t-il plus tard, tout ce qu'on peut voir des infirmités, des souffrances d'en bas. C'était de pénibles corvées, ces courses dans les pires quartiers de la butte, dans les cellules malsaines de ces ruches empestées ou sans tasse sous les miasmes de tous les détritus, tant de familles ouvrières qui ne quittent les germes de mort de l'atelier que pour l'infection de l'afrologie. » Afin d'éradiquer cette misère, Clémenceau propose une voie réformiste. Lui, futur architecte du traité de Versailles, propose la pacification des relations sociales, la paix puisqu'il n'y a que bataille. Il faut dire que Clémenceau connaît bien les effets délétères de la guerre civile. Il en a témoigné quatre ans durant lors de son séjour aux Etats-Unis, immédiatement après la guerre de sécession. Lui, révolté par les inégalités sociales, propose aussi la justice puisque l'iniquité nous enveloppe. Lui, qui a souvent tenté de trouver une voie moyenne entre versaillais et communards, ou entre socialistes et conservateurs, propose la bonté, puisque la haine sévit. Se dessine alors sous sa plume le projet d'une république plus juste, pacifiée et moins inégalitaire par la réforme. Mais ce qui compte surtout pour Clémenceau, c'est agir, toujours et tout le temps. Surtout agissons, ajoute-t-il dans la mêlée sociale, puisque notre mérite est de protester par l'action. contre la loi fatale de la déchéance des faibles. Prodigons-nous sans mesure, finit-il par conclure. Nécessité de l'action donc que Clémenceau envisage comme individuelle et collective, ainsi défend-il la grève, manifestation de nature démocratique qui doit prémunir du risque de révolution, car la paix va selon lui de pair avec l'ordre. J'avoue, écrit-il dans le même ouvrage, que cette agitation pacifique, si fort redoutée de notre bourgeoisie parlementaire, me paraît une chose infiniment désirable, la condition même d'existence d'un gouvernement démocratique, la meilleure garantie contre les mouvements révolutionnaires.

• Speaker #0

  Une action politique originale, Clémenceau l'inclassable.

• Speaker #1

  Nourri de ses convictions et de cette expérience, Clémenceau s'engage. Un bref regard porté à ses choix politiques de la fin du XIXe siècle montre une clairvoyance certaine. D'abord maire de Montmartre en 1870, il tente d'éviter les fusions de sang au moment de la Commune de Paris. Devenu parlementaire, il se bat pour l'amnistie des anciens communards, emprisonnés ou déportés, qu'il obtient en 1879. Un fatigable abolitionniste, il combat aussi inlassablement la peine de mort. Ayant assisté à l'exécution de l'anarchiste Émile Henry, Clémenceau témoignera d'une révulsion aux accents hugoliens. L'horreur de l'ignoble drame m'envahit alors et m'étreint, que des barbares et des mœurs barbares, c'est affreux, mais cela s'explique, mais que des civilisés irréprochables, qui ont reçu la plus haute culture, ne se contentent pas de mettre le criminel hors d'état de nuire, et qu'ils s'acharnent vertueusement à couper un homme en deux, voilà ce qu'on ne peut expliquer que par une régression atavique vers la barbarie primitive. Opposé à l'expansion coloniale, il fait tomber le gouvernement Ferry et prononce dès 1885 un plaidoyer pour l'égalité des races à l'Assemblée nationale. Lorsque survient l'affaire Dreyfus, Clémenceau est une fois encore du bon côté de l'histoire. Les droits de l'homme hérités de 1789 en bandoulière et ses idéaux de justice chevillés au corps, il prend immédiatement la défense du capitaine Dreyfus. C'est d'ailleurs dans son journal, l'Aurore, que Zola publie son article. Mieux, c'est Clémenceau lui-même qui trouve le fameux titre « J'accuse » avant de publier un livre dénonçant l'iniquité de l'affaire en 1895. Enfin, viscéralement anticlérical et athée, Clémenceau pèse de tout son poids au moment des débats de la séparation des églises et de l'État. La loi sur la laïcité de 1905 lui doit beaucoup. Tour à tour, Jacobin et Dreyfusard, anticolonialistes et anticléricales à la fin du XIXe siècle, Clémenceau est aussi patriote et briseur de mouvements révolutionnaires au début du XXe siècle. Alors Clémenceau, de gauche ou de droite ? Contradiction vivante selon les mots de Jean Jaurès, Clémenceau est surtout un inclassable ayant tracé un sillon singulier dans l'histoire politique de la France, celui d'une gauche réformiste sur le plan social, attachée à l'ordre, matinée de patriotisme et d'anticléricalisme.