Transcription

• Speaker #0

  Point virgule, le podcast de Sciences Po Bordeaux, des grands textes historiques expliqués en 5 minutes. Parce que notre régime sert les intérêts de la masse des citoyens et pas seulement d'une minorité. On lui donne le nom de démocratie. Périclès, Athènes, 430 avant Jésus-Christ.

• Speaker #1

  Athènes, 430 avant Jésus-Christ, colline de l'Apnyx. Périclès, visage grave, s'adresse aux concitoyens athéniens assemblés. L'heure est au péril alors que la guerre du Péloponnèse fait rage et que les fondements de la cité vacillent. D'abord envisagée comme une oraison funèbre pour les soldats athéniens tombés au champ d'honneur, le discours rapporté par l'historien Thucydide devient l'occasion de dresser le portrait idéal de la cité d'Athènes et de son régime politique si singulier, la démocratie.

• Speaker #0

  Périclès est l'exemple démocratie athénienne.

• Speaker #1

  La carrière politique de Périclès coïncide avec l'âge d'or de la démocratie athénienne. Dirigeant de facto l'Empire athénien entre 461 et 429 avant Jésus-Christ, son rôle est fondamental dans l'installation de ce régime érigé ici en exemple. Pensé comme un système anti-oligarchique qui sert donc les intérêts de la masse des citoyens et pas seulement d'une minorité, la démocratie athénienne repose sur trois piliers fondamentaux, intimement liés et indissociables. Le premier est l'isonomie, c'est-à-dire l'égalité de tous devant la loi. Le second est l'isocratie, c'est-à-dire l'égalité de pouvoir, car, comme l'indique Périclès, les citoyens interviennent tous personnellement dans le gouvernement de la cité, au moins par leur vote ou en présentant à propos leurs suggestions. Enfin, qu'au relaire des deux précédents, le troisième pilier est l'iségorie, c'est-à-dire l'égalité de parole. En effet, Périclès explique qu'il ne pense pas que les paroles nuisent à l'action. Au contraire. « Il serait dangereux de passer aux actes avant que la discussion ait éclairé sur ce qu'il y a à faire » , nous dit-il. Tous peuvent donc, en théorie, prendre part à la discussion et ainsi participer à la prise de décision démocratique. Élaboration politique d'une éclatante modernité, ce régime démocratique et délibératif prévoit même une indemnité, le mistos, pour compenser les pertes de revenus liées à l'exercice de la démocratie directe. Car nul ne doit être gêné par la pauvreté et l'obscurité de sa condition sociale s'il peut rendre des services à la cité, nous dit Périclès. Ainsi, à Athènes, nul ne peut se prémunir de son origine géographique ou sociale pour participer au gouvernement de la cité. Tout est fait pour faciliter l'intégration de tous à la vie publique, chacun obtenant la considération, en raison de son mérite, sa classe important moins que sa valeur personnelle. Nouveauté politique stupéfiante au Vème siècle avant Jésus-Christ, et qui le restera pour longtemps.

• Speaker #0

  Athènes au Vème siècle avant Jésus-Christ. Une démocratie imparfaite.

• Speaker #1

  Ne soyons pas dupes. L'éloge de la démocratie athénienne prononcée ici par Périclès doit beaucoup au contexte. La cité est en guerre et celle-ci est mal engagée. Il s'agit donc pour lui de faire œuvre de propagande pour montrer la supériorité du système athénien à l'heure où celui-ci semble ébranlé. Il s'agit aussi de faire d'Athènes une école de la Grèce, comme il le dit, et de l'ériger en exemple politique à défaut de puissance militaire, quitte à masquer la réalité d'une démocratie imparfaite. Car oui, la démocratie athénienne est imparfaite. Sur les 250 000 habitants, seuls 30 000 environ sont effectivement citoyens, soit un peu plus de 10% seulement. Les femmes, tout comme les étrangers, les esclaves, sont exclus du champ de la citoyenneté. Pire ! Sur ces 30 000 citoyens, seuls 5 000 en moyenne participent effectivement à l'élaboration de la politique de la cité en assistant à l'assemblée des citoyens, l'ecclésia. La démocratie athénienne repose donc sur une élite citoyenne très étroite, bien loin de la participation de tous, personnellement, dans le gouvernement de la cité, décrite par Périclès. En outre, le fonctionnement même du système politique athénien révèle des failles. Une démocratie directe reposant sur la nécessité de convaincre les citoyens assemblés favorise de facto les orateurs brillants qui savent parfois user de démagogie, voire de corruption. Or, ces derniers sont souvent des citoyens issus de familles aisées, ayant pu bénéficier d'une éducation coûteuse et notamment de cours de rhétorique. Des gens dont l'aisance permet également de pouvoir se consacrer à la chose publique, sans souci du lendemain. Pericles réélu au moins quinze fois de suite comme stratège, en est un bon exemple. Pas sûr dans ce cadre que les citoyens, gênés par la pauvreté et l'obscurité de leurs conditions sociales, soient réellement égaux. Enfin, Athènes est aussi une thalassocratie impérialiste qui n'hésite pas à mettre violemment au pas d'autres cités et qui détournent allègrement les fonds alloués à leur supposée protection militaire pour embellir l'acropole.

• Speaker #0

  La postérité, un phare et une référence dans l'histoire politique.

• Speaker #1

  Base citoyenne étriquée, esclavage, distance élitiste, démagogie de l'éloquence, violence impérialiste, le portrait dressé ici vient pour le moins contrebalancer la vision idyllique présentée par Périclès. Pourtant, même imparfaite, la démocratie athénienne fait date. Elle devient une référence. D'abord pour celles et ceux qui sont attachés aux questions de justice sociale et à une meilleure représentativité en politique, mais aussi pour celles et ceux qui privilégient, par-delà les siècles, les intérêts de la masse des citoyens et pas seulement d'une minorité.