À mi-chemin entre le marin et le nomade, le batelier, métier au savoir-faire transmis de génération en génération dont l’origine remonte à l’Antiquité, constitue un monde quelque peu mystérieux dans notre univers à la vitesse grand V.  Cet univers de la vitesse, cette ère de l’impatience, du tout, tout de suite et de l’économie à flux tendu apparue à la fin des années 80 marque le déclin de la batellerie en France : les marchandises transportées autrefois sur les péniches passent sur les camions, par souci de rapidité.   Aujourd’hui, on dénombre 700 artisans bateliers alors qu’ils étaient 10 x plus nombreux dans les années 70.  

Quelle est leur vie ? Il me semble que Leur vie est en quelque sorte une aventure, une aventure quotidienne et passionnante rythmée par les saisons qu’ils passent sur leurs péniches anciennement à cheval et à hélice et aujourd’hui à moteur, géolocalisables et équipées de radar. On est donc bien loin de la péniche de "l’Homme du Picardie", feuilleton TV des années 68 -69 qui a popularisé ce métier méconnu du grand public.  

Mais qui sont ces hommes et ces femmes que nous  gens d’à terre nous regardons sans jamais bien les voir ?  Après "Routiers", Jean Claude Raspiengeas, grand reporter au
service culture du quotidien La Croix, a effectué en leur compagnie un bout de
chemin sur les canaux, les fleuves-  de Paris au Havre,  sur le canal du Midi, sur le Rhin
et de Bâle à Rotterdam afin de nous faire connaître ce monde mystérieux qu’il nous décrit dans son ouvrage « Une vie sur l’eau-  Le monde des bateliers paru aux éditions de L’Iconoclaste en mai 2022.  Dans cet épisode, Jean-Claude Raspiengeas, nous raconte  la vie de ces hommes et de ces femmes côtoyés dans leur maison flottante, il revient  sur
les mesures politiques d’effacement de cette profession en écoutant des archives INA, il nous raconte la vie des canaux, une vie écrasée par les chemins de fer et les routes, le succès récent du tourisme fluvial et il  nous rappelle que ces péniches, moins polluantes et plus sûres que les autres moyens de transports apportent un certain charme et beaucoup de poésie au monde qui nous entoure.   

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Ressources : 

Une vie sur l'eau - Jean Claude Raspiengeas - Edition de l'Iconoclaste 

Archives INA Mariniers - Nuits magnetiques - France Culture 1988

Archives Balade au bord de l'eau- France 3  1996 

L'Homme du Picardie ORTF 1968-1969 

Musée de la Batellerie - Conflans Sainte Honorine 

Exposition Aqua Mater Sebastiao Salgado 

Remonter La Marne - Jean Paul Kauffman 

La grande Batellerie - Bernard Le Sueur 

Toutes les toiles impressionistes de Monet dont "Impression Soleil Levant" et "Les déchargeurs de Charbon".

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Création Originale (Production, enregistrement, textes): Elvire CASSAN 

Montage : Stephane Huguet

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