Dans cet épisode, on plonge au cœur d’un texte qui a profondément marqué la sociologie de l’éducation : Les héritiers de Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron. Publié en 1964, ce livre a bousculé le mythe de la méritocratie républicaine en montrant, chiffres à l’appui, que l’école ne corrige pas les inégalités sociales : elle les reproduit.

Bourdieu et Passeron soutiennent une thèse radicale : en traitant tous les élèves « de la même manière », l’école transforme un privilège d’origine en mérite scolaire, et devient l’instrument d’un système de reproduction sociale qui favorise mécaniquement les enfants déjà acculturés aux exigences scolaires. La culture scolaire, loin d’être neutre, correspond aux codes que seuls certains maîtrisent naturellement.

L’épisode revient sur la logique de ce déterminisme social, sur la manière dont l’institution fabrique l’illusion de l’égalité des chances, et sur ce que les auteurs appellent l’idéologie du don, cette croyance confortable qui attribue les réussites au talent individuel plutôt qu’à la maîtrise préalable de certains codes linguistiques et culturels.

Enfin, on interroge ce que signifie être un transfuge de classe : comprendre l’importance des codes, les acquérir à force de discipline, et mesurer ce que cela implique pour toute pédagogie sérieuse.

Un épisode pour comprendre pourquoi Les héritiers continue d’être un texte dérangeant — et pourquoi sa lecture reste décisive pour quiconque veut penser l’école, la culture, et la méritocratie.

Damien CLERGET-GURNAUD est professeur agrégé. Il enseigne la culture générale aux ECG du lycée Pothier d'Orleans. Il est l'auteur de deux ouvrages parus aux éditions eyrolles : Agir avec Aristote, Vivre passionnément avec Kierkegaard. Il est également le créateur du site www.coursdephilosophie.fr

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