Et si la modernité s’était trompée de comparaison ?

Tout part d’un geste cartésien devenu fondateur : assimiler le corps vivant à une machine de terre. D’un seul coup, la vie cesse d’être animée par une force mystérieuse ; elle devient un ensemble de mécanismes mesurables, soumis aux mêmes lois que la matière inerte. La biologie prend alors pour modèle la physique — et non l’inverse.

Mais cette mutation bouleverse bien plus que la science : elle transforme notre expérience de la Nature. En traitant le vivant comme un mécanisme dépourvu de finalité, nous ouvrons la voie à un rapport instrumental au monde — un rapport dont les conséquences écologiques se font aujourd’hui violemment sentir.

Dans son texte majeur « Machine et organisme », Georges Canguilhem revisite cette révolution cartésienne et en révèle l’erreur d’aiguillage :
👉 ce n’est pas l’animal qui ressemble à une machine,
c’est la machine qui imite le vivant.

Une machine n’a de sens que par la finalité que lui donne un être vivant. Elle est un organe artificiel, produit de l’ingéniosité humaine. Renverser l’analogie, c’est comprendre que la vie n’est pas rigidité mécanique, mais plasticité, invention, expérimentation, au point de tolérer des monstruosités.

Réentendre Canguilhem aujourd’hui, c’est rouvrir le dossier de la modernité pour penser autrement notre rapport à la Nature — et peut-être y trouver une piste pour sortir de la crise écologique qui nous accable.

Damien CLERGET-GURNAUD est professeur agrégé. Il enseigne la culture générale aux ECG du lycée Pothier d'Orleans. Il est l'auteur de deux ouvrages parus aux éditions eyrolles : Agir avec Aristote, Vivre passionnément avec Kierkegaard. Il est également le créateur du site www.coursdephilosophie.fr

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