- Speaker #0
Si je vous dis déménagement à prévoir et à faire, dossier administratif à préparer et à remplir, ou encore planning des vacances d'été avec deux enfants à occuper, vous me dites ? Vous me dites ? Eh bien vous me dites non bien sûr, car vous savez que c'est une tâche interminable qui vous attend et c'est même ce que l'on appelle un travail d'Hercule. Et là, on sent que ça va être long, très long, mythologiquement long. Mais qu'est-ce que vient faire Hercule dans cette histoire ? Qu'a-t-il fait pour que ce nom devienne l'unité de mesure officielle de la galère ? Pour le découvrir, on plonge aujourd'hui dans l'un des mythes les plus impressionnants de l'Antiquité grecque, les douze travaux d'Hercule. Bienvenue dans ce nouvel épisode de Allons voir chez les Grecs, le podcast qui vous raconte l'origine mythologique de nos expressions françaises. Alors un travail d'Hercule, c'est une tâche extrêmement difficile, un défi colossal, une mission qui semble presque impossible. Pas juste fatigant, non non non, démesurée. Et ça tombe bien, parce que le modèle du genre s'appelle Héraclès, enfin Hercule chez les Romains. Car oui, Héraclès chez les Grecs et Hercule chez les Romains, c'est la même personne. D'ailleurs son nom signifie en grec ancien, gloire d'Héra. Oui, la déesse qui le déteste cordialement. Là, on est dans un niveau d'ironie divine assez élevé. Donc, fils de Zeus et d'Alcmène, Héraclès est persécuté dès sa naissance par Hera. Encore bébé, elle lui envoie d'ailleurs deux serpents pour le tuer dans son berceau. Qu'il va d'ailleurs de son côté étrangler à main nue. Début de sa légende en cours. Mais le drame survient plus tard. Frappé d'une folie provoquée par Hera, il tue sa femme Megara. et ses enfants. Revenu à lui, anéanti, il demande comment expier son crime. Alors l'oracle de Delphes l'envoie servir le roi Eurysthée qui lui impose une série d'épreuves supposées humiliantes et impossibles à réaliser. Eurysthée pense l'écraser. Il va surtout contribuer à sa légende. Ce sont les fameuses épreuves des douze travaux d'Hercule. Pour commencer, Hercule affronte le lion de Némée, dont la peau est impénétrable. Les armes ne servent à rien. Il l'étrangle donc à main nue et garde sa peau comme armure. Premier monstre, premier trophée. Puis vient l'hydre de Lerne, un serpent à plusieurs têtes, et à chaque tête coupée en fait repousser deux. Il cautérise alors les plaies pour stopper la repousse. Mission réussie. Mais Exploit contesté. Il doit ensuite capturer la biche de Sérigny, animal sacré au bois d'or. Pas question de la blesser, non. Il la poursuit pendant un an avant de la ramener vivante. C'est ce que l'on appelle une patience olympienne. Même consigne pour le sanglier d'Erimente, une bête féroce qu'il parvient à capturer sans la tuer. Puis arrive le chantier mythologique, les écuries d'Ogias, jamais nettoyées depuis des années. Hercule détourne deux fleuves et fait traverser les étables. Nettoyage express, méthode radicale.
- Speaker #1
C'est propre, je mangerai par terre.
- Speaker #0
Il affronte ensuite les oiseaux du lac Stymphale aux plumes de bronze tranchantes. Grâce à des cymbales offertes par Athéna, il les fait s'envoler avant de les abattre. Il capture aussi le taureau crétois envoyé par Poséidon et le maîtrise sans le tuer. Il dompte aussi les juments de Diomède. Des chevaux mangeurs d'hommes et met fin à leur carnage en retournant la violence contre leur maître. Il part ensuite réclamer la ceinture d'Hippolyte, reine des Amazones. L'affaire aurait pu être simple, mais Hera provoque un conflit. Il traverse aussi les confins du monde pour voler les boeufs du géant Gérion, créature à trois corps gardée par un chien monstrueux. Il rapporte ensuite les pommes d'or des Hespérides gardées par un dragon immortel, en convainquant Atlas de les cueillir à sa place. avant de lui rendre le ciel. Enfin, il descend aux enfers pour ramener Cerbère, le chien à trois têtes, gardien du royaume des morts, sans armes, et vivant. Dix ans, douze épreuves. Voilà ce qu'on appelle un travail d'Hercule. Alors oui, ranger un grenier peut paraître un travail d'Hercule, mais il faut relativiser, non ? Voilà, vous savez tout sur cette expression, un travail d'Hercule, mais ce n'est pas la seule qui s'approprie son nom. On le retrouve aussi dans l'expression « une force herculéenne » . L'expression désigne une force physique exceptionnelle, presque surhumaine. Pas juste quelqu'un de costaud, mais quelqu'un capable de soulever l'impossible. Avec le temps, son nom est devenu un adjectif aussi. On ne dit pas seulement « fort comme Hercule » , on dit qu'un effort est herculéen, qu'il demande une énergie hors norme. Comme quoi. La mythologie grecque nous a légué un barème très précis. Quand c'est presque trop dur pour être humain, c'est herculéen. Il y a aussi l'expression un Hercule de foire. A l'origine, elle désigne ces hommes très musclés qu'on exhibait dans les foires au XIXe et au début du XXe siècle. Ils soulevaient des haltères gigantesques, tordaient des barres de fer, arrachaient des chaînes sous les applaudissements. On les appelait Hercule en référence aux héros mythologiques, symbole ultime de la force. Mais avec le temps... L'expression a pris une nuance un peu moqueuse. Un Hercule de Foire, ce n'est pas forcément un vrai héros. C'est quelqu'un qui impressionne par ses muscles, parfois plus par l'apparence que par l'exploit. Bref, la force en spectacle, le mythe transformé en attraction. Comme quoi, même les demi-lieux finissent parfois sous chapiteau. Aujourd'hui encore, on retrouve Hercule ou Héraclès dans les arts ou dans notre quotidien. Ce mythe a inspiré des siècles d'artistes, notamment... Vous pourrez admirer à Versailles François Lemoyne qui a réalisé l'immense Apothéose d'Hercule, un plafond spectaculaire où le héros accède à l'Olympe, version baroque du Happy End au XVIIIe siècle. Dans la culture moderne aussi, Hercule est toujours en mission. Le mythe s'est vraiment jamais arrêté. En 1947, Agatha Christie lui rend hommage et publie les travaux d'Hercule. Son détective, Hercule Poirot, décide de résoudre douze enquêtes avant sa retraite. Même structure. Moins de lion mais plus de moustache. Et en 1976, les douze travaux d'Astérix détournent le mythe. La maison qui rend fou est peut-être le travail d'ailleurs le plus moderne de tous.
- Speaker #2
« Que voulez-vous ? »
- Speaker #1
« Le laisser-passer à 38. »
- Speaker #2
« Vous avez le formulaire bleu ? »
- Speaker #1
« Le formulaire bleu ? Non. »
- Speaker #2
« Alors comment voulez-vous obtenir le laisser-passer à 38 ? »
- Speaker #1
« Et où trouverais-je le formulaire bleu ? »
- Speaker #2
« Guichet 1. »
- Speaker #0
Disney en a fait aussi un dessin animé connu. Les peplums italiens l'ont servi à toutes les sauces. Des séries télévisées s'en sont emparées, notamment avec la série de 1995 simplement intitulé Hercule. Alors oui, Hercule est grec, romain, étrusque, même parfois phénicien. C'est un héros, un demi-dieu, un modèle moral ou encore une brute comique. Bref, il est partout. Vous l'avez compris, un travail d'Hercule, ce n'est pas juste une tâche pénible. C'est une épreuve qui semble dépasser les forces humaines. Un défi qui exige ruse, endurance, parfois créativité hydraulique. La prochaine fois que vous vous dites ça... C'est un travail d'Hercule. Demandez-vous, est-ce qu'il y a un dragon immortel ? Ou un chien à trois têtes ? Ou encore un roi qui invalide votre réussite pour vice de procédure ? Non ?
- Speaker #2
Alors ça devrait aller.
- Speaker #0
D'ailleurs, dans le prochain épisode, on continuera à explorer ces expressions nées des douze travaux d'Hercule. On parlera notamment de corne et de nettoyage. Alors abonnez-vous sur vos plateformes d'écoute préférées pour ne rien manquer des nouveaux épisodes d'Allons voir chez les Grecs.
