Boyan SlatQuand j'avais seize ans, je suis allé faire de la plongée sous-marine en Grèce, c'était des vacances en famille, et j'espérais voir de belles choses. J'étais excité à l'idée de voir tout ça. Puis j'ai plongé et il n'y avait presque pas de poissons. Je n'ai vu que des tas et des tas de sacs en plastique. C'était plutôt décevant, et mon cerveau s'est mis en action : comment pouvons-nous résoudre cela ? Que pouvons-nous faire à ce sujet ? Je ne pouvais pas m'empêcher d'y penser et j'ai commencé à réfléchir à des systèmes et des technologies qui pourraient véritablement nettoyer le plastique dans les océans. Ensuite, j'ai eu à réaliser un projet scientifique au lycée et j'ai décidé de me concentrer sur ce problème pour mieux le comprendre. Et après, j'ai commencé mes études, je suis allé à l'université, je me suis inscrit en ingénierie aérospatiale. Mais, après six mois, je ne pouvais toujours pas m'empêcher d'y penser. Et puis je me suis dit : "Allez, essayons ça." La seule façon d'avoir une chance de ne pas échouer, serait de vraiment consacrer tout mon temps à ce projet. Et si ça ne marchait pas, si cela s'avérait impossible, je pourrais toujours retourner à l'université. Quitter l'école ne m'a jamais semblé être une si grande décision à prendre. Puis j'ai commencé Ocean Cleanup et je n’ai plus regardé en arrière. Je pense que j'ai été un créateur toute ma vie. A l’âge de 2 ans, j'étais déjà très intéressé par la technologie et la construction de choses. J'ai construit ma première chaise en bois à cet âge. Et puis cela s'est transformé en d'autres choses comme construire des ordinateurs, développer des jeux vidéo, créer des journaux... Et j'ai commencé à m'intéresser à la chimie, je fabriquais des explosifs. Quand j'avais douze ans, je voulais obtenir un record du monde Guinness en lançant 213 petites fusées en même temps, et je l'ai fait. J'ai toujours eu mes projets. Je ne m'ennuyais jamais. J'étais curieux de tout et j'aimais vraiment créer. Pour moi, il y a un art, une beauté à résoudre des problèmes. Cela implique une complexité, c’est motivant. Parfois, construire des objets, la science, la technologie, est perçu comme quelque chose de très abstrait, quelque chose qui est un peu un truc de nerd. Mais je pense qu'il y a beaucoup de parallèles avec la peinture, la photographie, l'écriture... C'est un processus créatif et je pense que c'est ce que j'apprécie. C'est la combinaison de l'utilisation de quelque chose de très précis et mathématique et, de quelque chose de super créatif. Et je pense que la résolution de problèmes se situe véritablement à la croisée de ces deux univers. Évidemment, les projets que j'ai réalisés enfant étaient de ce type mais à plus petite échelle. Et Ocean Cleanup est juste un autre exemple de résolution d'un problème, mais un problème qui touche des milliards de personnes. Ce que nous faisons à The Ocean Cleanup, ce n'est pas seulement nettoyer le plastique qui est déjà dans les océans, nous travaillons aussi sur la prévention de l'arrivée de plus de plastique. Et grâce à nos recherches, nous avons découvert que seulement 1% des rivières du monde est responsable d'environ 80% de tout le plastique qui se déverse dans les océans. Donc, si nous pouvons arrêter le plastique dans ce 1% de rivières, qui soit dit en passant, représente un millier de rivières, c'est déjà un grand projet. Mais nous pensons que c'est la manière la plus rapide et la plus rentable d'empêcher le plastique de se jeter dans les océans. Parce que si on pense à tout le plastique qui est utilisé, ça représente environ quatre cents millions de tonnes de plastique. Si on pense à la quantité de plastique qui se déverse dans les océans, c'est quelques centaines de milliers de tonnes. Cela ne représente qu'un millième de tout le plastique. Si vous essayez de changer l'ensemble de l'économie du plastique, de changer les matériaux que tout le monde utilise, de changer les infrastructures de gestion des déchets, je pense que ce sont des choses clés. Il s'agit d'une grande quantité de matériel et cette quantité ne cesse de croître. Il y a des milliards de personnes qui sortent actuellement de la pauvreté et elles utilisent beaucoup moins de plastique aujourd'hui que nous en Occident. C'est un processus très difficile et lent. Je pense qu'il faudra au moins des décennies pour que le plastique soit correctement géré. Et je pense qu'en attendant, ce que nous pouvons faire, qui est peu coûteux et rapide, c'est de le capturer dans les rivières avant qu'il n'atteigne les océans. C'est pourquoi nous avons développé des technologies que nous appelons des interceptors, qui sont des systèmes que nous plaçons à l'embouchure des rivières, et qui attrapent le plastique avant qu'il n'atteigne les océans. A l'heure actuelle, nous arrêtons environ 1% des émissions mondiales de plastique. Nous sommes présents dans quinze rivières à travers huit pays. Et nous sommes actuellement en train de terminer les vingt premiers projets, qui sont des pilotes. Une fois cela fait, nous visons à nous développer dans le monde entier de manière très rapide. Notre ambition dans les six à neuf mois à venir est de compléter ces vingt premières rivières. Nous disposons de preuves solides qui montrent que nous pouvons résoudre le problème de pollution plastique dans cette partie de l'océan, alors faisons-le partout. C'est important. Il s'agit donc d'un phénomène propre aux rivières. Les océans sont une étape. Il s'agit de parvenir à une technologie éprouvée, essentiellement pour montrer qu'avec ces performances, si nous faisons tout ça, nous pourrons nettoyer la couche de déchets dans 10 ans, ce qui est notre objectif. Il est essentiel que nous nous préparions à passer à l'échelle supérieure, je pense que c'est l'objectif commun à ce que nous faisons dans les océans et les rivières. À partir de 2025, nous pourrons augmenter rapidement le nombre de rivières dans lesquelles nous serons présents et le nombre de systèmes de nettoyage des océans dont nous disposons, afin d'assainir les océans le plus rapidement possible. Ocean Cleanup est une organisation mondiale à but non lucratif dont la mission est de débarrasser les océans du plastique et pour ce faire, nous nettoyons le plastique qui se trouve déjà dans les océans et nous empêchons plus de plastique d'y arriver en le capturant dans les rivières. Si vous regardez l'histoire de l'Humanité, c'est juste une succession de "nous avions ces problèmes" puis "nous avons résolu ces problèmes". Et je pense sincèrement que l'époque actuelle est la meilleure à vivre. Et je pense que la vie peut être encore meilleure qu'aujourd'hui. Les gens regarderont le 21ème siècle et seront stupéfaits par toutes les choses que nous ne pouvions pas faire, le fait que des gens mouraient encore de maladies et que nous respirions encore de l'air toxique et que nous polluions les océans. Ce sont des choses très primitives. Si vous pensez à la maturité d'une civilisation, je pense que nous sommes encore assez bas sur cette échelle et si cela m'a appris quelque chose, c'est que les problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui peuvent être résolus et qu'il existe des moyens de les résoudre et il y a un avenir. Et tant que nous travaillons dur pour cela, je pense que l'avenir peut être formidable.
