Description
Fontenelle ne dit pas seulement que la science peut être agréable — il affirme que comprendre est une forme de jouissance à part entière. Les Entretiens déclinent cette idée en plusieurs formes de plaisir intellectuel bien distinctes. Le plaisir de croire naît de la liberté de formuler des hypothèses sans exiger de démonstration : on tient une idée pour vraie « parce qu'elle fait plaisir à croire ». L'agrément devient un critère épistémologique. Le plaisir du vertige, lui, est celui de la perte de contrôle : la Marquise qui s'écrie « achevez de me rendre folle » décrit un abandon voluptueux à la pensée, dont le vocabulaire évoque autant la passion amoureuse que l'enthousiasme intellectuel. Le plaisir de l'élégance naît de la découverte que la nature fonctionne avec un minimum de moyens pour un maximum d'effets — c'est la satisfaction esthétique devant un ordre à la fois simple et magnifique. Le plaisir de la maîtrise éclate dans l'exclamation finale de la Marquise : « Je suis savante ! » — la joie de contenir mentalement l'univers entier. Le plaisir de l'infini, enfin, est la réponse directe à Pascal : là où l'immensité des espaces effrayait, Fontenelle y voit un espace de liberté — « il me semble que je respire avec plus de liberté ».
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