Transcription

• Speaker #0

  Point virgule, le podcast de Sciences Po Bordeaux. Des grands textes historiques expliqués en 5 minutes. Soyez résolus à ne plus servir et vous voilà libres. Étienne de la Boétie, discours de la servitude volontaire, 1576.

• Speaker #1

  Pourquoi obéit-on ? C'est au fond la question d'une formidable actualité qu'Étienne de la Boétie pose dans son discours de la servitude volontaire. Ce Rimbaud de la pensée, alors à peine sorti de l'adolescence, ne sait pas encore que son texte va connaître une postérité de plusieurs siècles pour devenir une référence de la philosophie et de la science politique. Car ce que la Boétie propose, c'est une critique radicale de la domination et de la tyrannie, une scrutation de leurs mécanismes pour mieux les exposer et, finalement, s'en libérer. Dans ce court texte incandescent, la Boétie touche à l'intemporel et à l'universel, c'est-à-dire au désir de liberté. enfoui en chacun de nous, mais aussi et surtout à notre étrange habitude à forger nous-mêmes nos propres chaînes.

• Speaker #0

  Tyrannie et servitude volontaire

• Speaker #1

  L'originalité de la Boétie n'est pas dans son intérêt pour la tyrannie et son fonctionnement, mais plutôt dans l'explication de sa perpétuation et plus encore de son acceptation. Pour cela, il est de ceux qui regardent autrement et voient ce que d'autres refusent de voir. des hommes courbant les chines, de leur propre consentement et sans même s'en apercevoir, des chaînes invisibles qui les lient et les entravent dans leur propre servitude. Le discours est un réquisitoire contre l'acceptation tacite de cette domination, contre cet étrange confort trouvé dans la soumission. Car comment expliquer autrement, selon lui, qu'un homme seul en opprime cent mille et les prive de leur liberté ? En d'autres termes, comment une multitude, forte de son nombre, peut-elle ployer sous le joug de la volonté d'un seul ? La Boétie explique ainsi que la tyrannie ne tient pas par sa seule force, mais par le consentement même des peuples. Idée radicale, presque sacrilège dans un monde où le roi est de droit divin. Pour cela, il renverse l'épaule classique de la domination et de la servitude. D'ordinaire, c'est le tyran qui cherche des méthodes pour dominer le peuple. Chez la Boétie, ce sont les sujets qui se laissent dominer et qui se dépossèdent. C'est le peuple lui-même qui se... coupe la gorge comme il l'écrit. C'est donc lui qui se prive volontairement de sa liberté. Les explications sont multiples mais la sidération de l'habitude et l'obéissance sont les principales. Les hommes nés sous le joug, puis nourris et élevés dans la servitude, nous dit la Boétie, sans regarder plus avant, se contentent de vivre comme ils sont nés et ne pensent point avoir d'autres biens ni d'autres droits que ceux qu'ils ont trouvés. Ils prennent pour leur état de nature l'état de leur naissance.

• Speaker #0

  La désobéissance civile comme solution.

• Speaker #1

  Alors comment se libérer ? Comment mettre fin à la tyrannie ? Si le discours n'est pas un programme d'émancipation ou une recette à appliquer, il ouvre néanmoins une perspective optimiste. Même la servitude volontaire peut finir et la liberté finalement surgir. La Boétie en appelle en effet au réveil et à la révolte. Non par la violence mais par le refus. « Refusez de donner son consentement à l'oppression. Refusez de s'incliner devant l'autorité illégitime, comme la matrice d'une désobéissance civile dont l'idée brûle encore, plusieurs siècles après, comme la braise sous la cendre des révolutions passées et à venir. Soyez résolus à ne plus servir et vous voilà libres, nous dit la Boétie. Avant d'ajouter à propos du tyran, je ne vous demande pas de le pousser, de l'ébranler, mais seulement de ne plus le soutenir. » Et vous le verrez tel un grand colosse dont on a brisé la base fondre sous son poids et se rompre. Pour le futur magistrat qu'il est, pas besoin de prise de la bastille, encore moins d'un grand soir. Juste arrêter de servir, arrêter d'obéir servilement, tout simplement.

• Speaker #0

  L'exceptionnelle postérité d'un texte.

• Speaker #1

  Même douloureuse, les vérités ont souvent la peau dure. Elle se tapisse dans les recoins de l'histoire, se glisse sous les portes closes des palais et se murmure dans les rues pavées. Au cours des siècles suivants, le manuscrit du discours ne cesse de refaire surface. Montaigne l'a sauvé de l'oubli, comme on conserve un bien précieux. Il parle de la Boétie dans les essais comme d'un ami perdu, d'un frère d'âme. À travers lui, la Boétie ne meurt jamais tout à fait. Ses mots brûlants, portés par le vent des révoltes, traversent les temps. Il se retrouve d'abord incognito dans les pages des pamphlets protestants au moment des guerres de religion en France, puis dans les libelles américains allumant les feux de 1776. Il circule clandestinement d'une main à l'autre de génération en génération. Voltaire s'en empare, Rousseau s'en inspire, les sans-culottes s'en nourrissent. En Russie, les décembristes de 1825 les murmurent dans la nuit froide de Saint-Pétersbourg. Les échos lointains s'entendent chez Thoreau et chez Tolstoy, avant de reprendre corps chez Gandhi ou même Martin Luther King. À chaque étape, le texte revêt une nouvelle couleur, une nouvelle intensité. À chaque fois, une tyrannie est à abattre. Aujourd'hui comme hier, le discours est une arme politique et un outil de prise de conscience. Une leçon d'histoire vivante qui rappelle à chaque époque que le plus grand des despotismes est celui auquel on consent. Et qu'en chaque homme, il y a une part de tyran à combattre, une part de liberté à reconquérir.

• Speaker #2

  C'était Point Virgule, votre podcast de Sciences Po Bordeaux.